L'Olympique Lyonnais s'apprête à retrouver la Ligue des champions après cinq ans d'absence, mais le chemin vers la phase de groupes est loin d'être simple. Une quatrième place en Ligue 1 signifie que Les Gones doivent naviguer dans les eaux dangereuses du troisième tour de qualification et d'un éventuel barrage – un chemin historiquement défavorable aux clubs français.
Le destin de Lyon était entre ses mains avant les deux dernières journées, avec une qualification directe pour la Ligue des champions à portée de main s'ils pouvaient conserver la troisième place. Cependant, des défaites à Toulouse et une lourde défaite à domicile contre Lens les ont vus glisser à la quatrième place, les forçant à passer par les tours préliminaires pour la première fois depuis 2020.
Le tirage au sort du troisième tour de qualification aura lieu le 20 juillet, avec le match aller prévu le 4 ou 5 août et le match retour le 11 août. Lyon sera tête de série, offrant une certaine protection, mais la liste des adversaires potentiels comporte plusieurs noms dangereux qui pourraient faire dérailler leurs ambitions européennes avant même qu'elles ne commencent.
L'histoire offre un avertissement sobre. Au cours des cinq dernières saisons, un seul club de Ligue 1 a réussi à passer les qualifications pour atteindre la phase de groupes de la Ligue des champions : Lille en 2024-25, qui a ensuite atteint les huitièmes de finale. Lyon espère imiter cet exploit, mais les statistiques soulignent l'ampleur du défi.
Parmi les adversaires les plus redoutables que Lyon pourrait affronter figure Fenerbahçe. Les géants turcs ont terminé deuxièmes de la Süper Lig et portent le poids d'un soutien passionné, bien qu'ils doivent d'abord survivre à leur propre tour de qualification du deuxième tour. Un déplacement à Istanbul serait un test brûlant pour la résilience de Lyon.
Le Sparta Prague, vice-champion tchèque, présenterait un type de menace différent. Techniquement solides et expérimentés dans les compétitions européennes, ils pourraient exploiter toute rouille de début de saison du côté français. Il y a aussi le NEC Nimègue, troisième de l'Eredivisie, une équipe capable de créer des surprises.
L'Union Saint-Gilloise de la Pro League belge se profile également comme un adversaire potentiel s'ils décrochent la deuxième place derrière le probable champion Club Bruges, qui serait tête de série et donc inéligible pour affronter Lyon à ce stade. Le style de pressing intense de l'Union pourrait déstabiliser n'importe quel adversaire.
Plus loin, Heart of Midlothian a arraché la deuxième place en Écosse lors de la dernière journée, tandis que le vice-champion polonais devrait également passer le deuxième tour pour rencontrer Lyon. Les deux seraient considérés comme des tirages plus favorables, mais l'autosatisfaction serait dangereuse.
Pour Lyon, les implications vont au-delà du terrain. Un échec à atteindre la phase de groupes signifierait passer à côté de dizaines de millions d'euros de revenus, un coup dur pour un club encore en reconstruction après les récentes difficultés financières. La pression est immense sur l'entraîneur Paulo Fonseca pour qu'il livre.
Le souvenir de 2020, lorsque Lyon a stupéfait Manchester City et atteint les demi-finales, sert à la fois d'inspiration et de rappel de ce qui est en jeu. L'effectif actuel, reconstruit autour de jeunes talents et de leaders expérimentés, doit rapidement s'harmoniser pour naviguer ces premiers tests décisifs.
À l'approche du tirage, le staff technique de Lyon scrutera chaque adversaire possible, sachant qu'un seul faux pas pourrait mettre fin à leur rêve de Ligue des champions avant même qu'il ne commence vraiment. Les semaines à venir définiront leur saison.
D'après un reportage de L'Equipe.