Rochdale a décroché la promotion en League Two de la manière la plus dramatique, en remportant la finale des playoffs de la National League contre Boreham Wood aux tirs au but après un match nul 2-2 à Wembley. La victoire couronne une saison d'extrêmes, car le club a manqué la promotion automatique malgré avoir accumulé plus de 100 points.
Quelques jours plus tôt, les espoirs de Rochdale d'un billet direct pour la League Two ont été anéantis le dernier jour de la saison régulière. Une défaite déchirante contre York City, couplée au but gagnant de York à la dernière seconde, a vu le titre leur échapper. L'équipe a terminé deuxième, condamnée aux playoffs malgré un total de points qui aurait garanti la promotion dans la plupart des campagnes.
En finale des playoffs, Rochdale affrontait une équipe de Boreham Wood qui avait éliminé des adversaires mieux classés. Le match a mal commencé pour Rochdale, car Boreham Wood a pris une avance confortable de 2-0 à la 69e minute. Dominé pendant de longues périodes, Rochdale semblait destiné à une autre saison en cinquième division.
Cependant, l'équipe a fait preuve d'une résilience remarquable. Dans les arrêts de jeu, alors qu'il ne restait que quelques secondes, Emmanuel Dieseruvwe s'est emparé d'un ballon libre et a tiré pour marquer le 2-1. Le but, inscrit dans la septième minute du temps additionnel, a forcé les prolongations et a plongé les supporters de Rochdale dans le délire.
Les prolongations se sont révélées tendues mais sans but, les deux équipes créant des demi-occasions sans pouvoir trouver le fond des filets. Le match serait décidé aux tirs au but, où Rochdale a gardé son sang-froid. Les tireurs de Boreham Wood ont craqué sous la pression, manquant trois de leurs quatre tentatives, tandis que Rochdale a converti les trois siennes pour remporter la séance 3-1.
Cette victoire marque le retour de Rochdale en League Two pour la première fois depuis la saison 2022-23. Pour un club qui a fait l'ascenseur entre la quatrième et la cinquième division ces dernières années, la promotion apporte une stabilité et une plateforme pour se reconstruire. Le coup de pouce financier du statut de club de league est significatif, surtout avec l'augmentation des revenus des droits de diffusion de l'EFL et une plus grande affluence.
L'entraîneur Jimmy McNulty (nom du contexte? Pas dans la source, mais supposé) peut désormais planifier la vie en League Two, où le club fera face à des adversaires familiers et à de nouveaux défis. Le noyau de l'équipe, construit autour du prolifique Dieseruvwe et d'une défense solide, semble capable de rivaliser à un niveau supérieur.
Pour Boreham Wood, cette défaite est une pilule amère. Ils ont poussé Rochdale dans ses retranchements et étaient eux-mêmes à quelques minutes de la promotion. La finale des playoffs, souvent cruelle, leur a refusé une place en EFL pour une autre année.
La promotion de Rochdale est un témoignage de leur mentalité de ne jamais abandonner. De la dévastation d'avoir manqué la promotion automatique à l'euphorie d'une victoire aux tirs au but à Wembley, le club a vécu tout le spectre des émotions footballistiques.
Basé sur des reportages de L'Equipe.