Le Stadio Mapei accueillera un match à six points pour la relégation en Serie A, dans l'esprit sinon dans le nom, lorsque Sassuolo et Lecce s'affronteront samedi soir. Alors que les Neroverdi sont confortablement classés en milieu de tableau, leurs invités des Pouilles sont engagés dans une lutte désespérée pour le maintien dans l'élite, à seulement deux journées de la fin.
Le Sassuolo de Fabio Grosso n'a peut-être pas grand-chose à jouer au classement, mais l'ancien champion du monde a insisté sur le fait que son équipe aborderait le match avec tout le professionnalisme requis. Après une série de résultats irréguliers, les hôtes veulent offrir à leurs supporters un au revoir positif lors de leur dernier match à domicile de la saison. Grosso a déclaré aux journalistes que son équipe serait « sérieuse et concentrée », consciente qu'elle pourrait jouer les trouble-fêtes dans le scénario de la relégation.
Pour Eusebio Di Francesco et Lecce, cependant, les enjeux ne pourraient guère être plus élevés. Les Giallorossi abordent la 37e journée en sachant que chaque point est précieux dans un bas de tableau serré. Une victoire ne garantirait pas le maintien, mais elle fournirait un énorme coup de pouce avant la finale de la saison. Di Francesco, lors de sa conférence de presse d'avant-match, n'a pas tenté de minimiser la gravité de l'occasion. « Quatre-vingt-dix minutes qui peuvent valoir toute une saison », a-t-il dit, ses mots reflétant la tension qui étreint l'équipe.
Les préparatifs de Sassuolo ont été compliqués par une soudaine crise de blessures en défense centrale. Les expérimentés Walukiewicz et Romagna ont tous deux été exclus, tandis qu'Idses est incertain et considéré comme un doute majeur. Cela laisse Grosso avec des options limitées en défense, forçant une probable association Pedro Felipe-Muharemovic devant le gardien Turati. La nature improvisée de cette arrière-garde sera une cible évidente pour les attaquants de Lecce.
Les compositions officielles ont confirmé le remaniement attendu. Sassuolo évoluera dans son habituel 4-3-3 : Turati dans les buts ; Coulibaly, Pedro Felipe, Muharemovic et Garcia formant le quatuor défensif ; Thorstvedt, Matic et Kone au milieu ; et le trio offensif Berardi, Nzola et Laurienté. L'absence de deux défenseurs centraux titulaires met une pression supplémentaire sur les latéraux et le milieu défensif Matic pour assurer la couverture.
Lecce, en revanche, dispose d'un effectif quasi complet. Di Francesco a également opté pour un 4-3-3 offensif, avec Falcone entre les poteaux, une ligne défensive composée de Veiga, Tiago Gabriel et Gallo – une défense à trois en possession qui devient à quatre hors possession – les milieux de terrain Ramadani et Ngom, et un trio offensif rapide composé de Pierotti, Coulibaly et Banda soutenant l'avant-centre Cheddira. La rapidité des visiteurs en contre-attaque pourrait être décisive, surtout si Sassuolo engage beaucoup de joueurs vers l'avant.
Le match sera diffusé en direct sur DAZN et Sky Sport Calcio, avec un coup d'envoi à 20h45 heure locale. L'arbitre La Penna officiera, assisté de Rossi et Fontemurato, avec Di Marco comme quatrième arbitre. Les responsabilités VAR sont confiées à Doveri, assisté de Dionisi.
Pour plusieurs joueurs, le match comporte des histoires individuelles. Le capitaine de Sassuolo, Domenico Berardi, un vétéran de l'équipe nationale italienne, cherchera à tirer sa révérence de la campagne à domicile sur une bonne note et à ajouter à son total de buts. Walid Cheddira de Lecce, quant à lui, porte le fardeau de mener l'attaque dans un match où un moment de magie pourrait définir une bataille pour la relégation. L'international marocain a été le buteur le plus fiable des Giallorossi lors de la seconde moitié de la saison.
D'un point de vue tactique, le duel clé pourrait se dérouler sur les ailes. Laurienté de Sassuolo est une menace constante avec ses dribbles et sa capacité de centre, mais les latéraux de Lecce devront revenir diligemment. Inversement, les courses directes de Banda pourraient exposer Garcia si le latéral gauche de Sassuolo est pris trop haut. Les coups de pied arrêtés sont également importants compte tenu des vulnérabilités aériennes de Sassuolo sans ses défenseurs centraux titulaires.
Un match nul pourrait ne convenir parfaitement à aucune des deux équipes, mais il maintiendrait au moins le destin de Lecce entre ses propres mains avant la dernière journée. Pour Sassuolo, c'est l'occasion de perturber les espoirs de maintien d'un rival direct tout en créant une dynamique pour la saison prochaine. Les observateurs neutres regarderont avec intérêt deux équipes aux motivations distinctes s'affronter à Reggio Emilia.
Avec le rugissement des supporters du Mapei derrière l'équipe locale et le parcage visiteurs rempli de supporters en déplacement désespérés d'une bouée de sauvetage, l'atmosphère promet d'être électrique. Les marges sont minces, les nerfs palpables. Dans une saison définie par les petits détails, les quatre-vingt-dix minutes de samedi pourraient faire basculer les fortunes en un instant.
Basé sur les reportages de Tuttosport.
