La communauté arbitrale italienne est à nouveau au cœur d'une tempête après qu'Antonio Rapuano, l'arbitre impliqué dans le fameux fiasco Vérone-Juventus, a évité de justesse la rétrogradation dans un processus désormais entaché d'allégations de manipulation. Une plainte formelle déposée par Guido Alfonsi, président de la section de L'Aquila de l'AIA (Association italienne des arbitres), affirme qu'une note de performance suspecte attribuée à l'arbitre Maria Sole Ferrieri Caputi lors de la dernière journée de la saison a directement influencé le système de classement, sauvant Rapuano aux dépens de son collègue Federico Dionisi. L'affaire a été transmise au procureur fédéral de la FIGC et au parquet de Milan, ajoutant de l'huile sur le feu d'une crise de confiance déjà brûlante au sein du corps arbitral.
Les germes de la controverse ont été plantés lors du choc décisif pour le Scudetto entre Hellas Vérone et la Juventus au Bentegodi. La gestion de ce match par Rapuano a été largement condamnée comme un catalogue d'erreurs qui a lourdement pénalisé les Bianconeri. Le moment le plus flagrant est survenu lorsqu'Orban a frappé Federico Gatti d'un coup de coude au visage, un acte de violence que Rapuano a vu mais n'a sanctionné que d'un carton jaune. L'équipe VAR, dirigée par Gianluca Aureliano avec Davide Massa comme AVAR, a inexplicablement omis d'intervenir. Plus tard, ils ont aggravé la situation en appelant Rapuano au moniteur au bord du terrain pour examiner un ballon touchant la main du milieu de terrain de la Juventus Joao Mario, aboutissant à un penalty hautement douteux. La décision a suscité l'indignation, les experts et les fans fustigeant les arbitres pour leur incohérence et leur incompétence.
Dans la foulée, l'AIA a pris ce qui semblait être une action décisive. Rapuano a été rétrogradé en Serie B pour le reste de la saison, une mesure interprétée comme un mea culpa pour la gravité de ses erreurs. La mission d'Aureliano a été gelée en attendant un examen plus approfondi. Pour la Juventus, le mal était fait – le match s'est terminé sur un match nul, leur coûtant des points cruciaux dans la course au titre – mais on avait le sentiment que la responsabilité avait été assumée. Cependant, les nouvelles révélations suggèrent que le système aurait pu être truqué pour assurer la survie à long terme de Rapuano en première division.
Le nouveau scandale a éclaté lorsqu'Alfonsi a présenté son exposé détaillé. Il a mis en lumière une prétendue irrégularité dans la nomination de l'observateur de match Sandro Rossomando, initialement assigné à la rencontre Naples-Udinese mais soudainement redirigé vers Lazio-Pise, le match arbitré par Ferrieri Caputi. Selon la plainte, malgré une « performance impeccable, sans faille », Ferrieri Caputi a reçu une note étonnamment basse de 8,40 sur 10. Alfonsi soutient que cette note a été déterminante pour remodeler le classement des arbitres en fin de saison. Le système de l'AIA impose la rétrogradation annuelle de cinq arbitres du tableau CAN (Comité national des arbitres), les critères étant basés sur une combinaison d'ancienneté et de classement saisonnier. Avant le dernier jour, trois officiels – Abisso, Piccinini et Pezzuto – étaient déjà au-delà de tout sauvetage, et Massimi occupait la dernière place. Cela laissait Rapuano et Dionisi sur la corde raide, luttant pour éviter la cinquième et dernière descente.
C'est là qu'intervient la mathématique du prétendu stratagème. En abaissant artificiellement le score de Ferrieri Caputi, Alfonsi soutient que les positions relatives des autres arbitres ont été ajustées, propulsant Rapuano juste à l'intérieur du top 25 et, surtout, au-dessus de Dionisi. La note de 8,40 était « injustifiablement basse », a-t-il souligné, et est intervenue après un changement de dernière minute d'observateur qui a soulevé des drapeaux rouges. La plainte fait explicitement référence à « un comportement criminellement pertinent concernant les procédures de rétrogradation de l'arbitre Federico Dionisi », suggérant un complot prédéterminé pour manipuler le résultat. L'enquête de la FIGC devra maintenant déterminer si les notes ont été influencées par des pressions extérieures ou des intérêts personnels.
Les répercussions du match Vérone-Juventus avaient déjà déclenché des réactions vives dans tout le paysage footballistique. L'ancien milieu de terrain de la Juventus Alessio Tacchinardi est apparu à l'émission télévisée Pressing avec un morceau de ruban adhésif couvrant sa bouche, un geste théâtral pour éviter de dire quelque chose qui pourrait entraîner une suspension. Lorsqu'il a parlé, il n'a pas mâché ses mots. « Une folie. Qu'est-ce que c'est ? De la malveillance ? De l'incompétence de ceux au VAR ? » a demandé Tacchinardi, capturant la suspicion généralisée de partialité ou de simple ineptie qui continue de hanter l'arbitrage italien.
Les implications de cette affaire vont bien au-delà du sort d'un seul arbitre. L'AIA est déjà en convalescence après les retombées de l'enquête milanaise qui a conduit à la chute de l'ancien président Antonio Zappi. La crédibilité de l'organisation a été mise à mal par des controverses répétées, et l'affaire Rapuano – si elle est prouvée – confirmerait les craintes que le système de gestion des arbitres soit vulnérable à la corruption interne ou au favoritisme. Les appels à une réforme radicale, notamment l'introduction d'une surveillance indépendante et d'un processus d'évaluation plus transparent, se font de plus en plus forts parmi les clubs, les joueurs et les supporters. L'intégrité compétitive de la Serie A est en jeu lorsque les mêmes officiels chargés de faire respecter les règles sont soupçonnés d'assurer leur propre survie par des manœuvres de coulisse.
Pour l'instant, le bureau du procureur fédéral doit passer au crible les preuves, y compris les témoignages des observateurs et les données brutes du système de notation. Le statut de Rapuano reste inchangé pour la saison à venir, mais le nuage planant sur sa carrière – et sur l'intégrité de chaque match qu'il arbitrera – ne se dissipera probablement pas rapidement. Federico Dionisi, quant à lui, se retrouve victime collatérale d'un système qui, selon Alfonsi, l'a sacrifié pour protéger un arbitre dont les erreurs grossières avaient été exposées aux yeux de tous. La communauté footballistique italienne observera attentivement pour voir si justice sera rendue ou si cela aussi deviendra un autre chapitre d'une longue histoire de scandales sans réponse. D'après un rapport de Tuttosport.
