L'inclusion de Thomas Partey dans la présélection du Ghana pour la Coupe du monde a suscité un vif débat, mais le sélectionneur Carlos Queiroz reste inébranlable dans sa décision. Malgré les sept accusations de viol et une accusation d'agression sexuelle auxquelles le milieu de terrain est confronté, Queiroz insiste sur le fait qu'il n'a aucun scrupule à sélectionner l'ancien joueur d'Arsenal, soulignant que sa présence seule parle plus fort que les critiques externes.
Partey, aujourd'hui âgé de 32 ans et jouant pour Villarreal en Espagne, a plaidé non coupable de toutes les allégations relatives à des incidents qui auraient eu lieu entre 2020 et 2022. L'affaire implique quatre femmes différentes, et le joueur doit être jugé l'année prochaine. Alors que la procédure judiciaire se déroule, la Fédération ghanéenne de football (GFA) a apporté son plein soutien au joueur, une position que Queiroz a reprise avec une conviction philosophique.
'Si le joueur est ici avec moi, ma réponse est claire', a déclaré Queiroz aux journalistes lorsqu'on l'a pressé sur la controverse. 'Je n'ai aucun commentaire sur mes propres décisions. Il est ici, alors de quoi parlons-nous ? Ce n'est ni à moi ni à vous de porter un jugement.' Ses remarques, teintées de défi, ont présenté la situation comme devant être laissée au système judiciaire plutôt qu'à la cour de l'opinion publique.
Le tacticien portugais a développé une métaphore qui capturait sa croyance en la patience et la procédure régulière : 'Laissez les événements suivre leur cours normal ; laissez couler la rivière et un jour, lorsque la rivière rencontre l'océan, nous trouverons la vérité.' C'était une déclaration qui à la fois protégeait Partey d'une condamnation immédiate et soulignait le refus de Queiroz de céder à la pression extérieure.
Le président de la GFA, Kurt Okraku, avait précédemment indiqué que la fédération soutenait Partey, et les commentaires de Queiroz s'alignent sur ce soutien institutionnel. Ce front uni soulève des questions sur l'équilibre entre le soutien au droit d'un joueur à l'innocence jusqu'à preuve du contraire et les responsabilités éthiques d'une équipe nationale. Pour beaucoup, la décision est un pari – qui pourrait soit galvaniser l'équipe, soit devenir un spectacle secondaire distrayant dans l'environnement à enjeux élevés d'une Coupe du monde.
Partey s'est entraîné avec ses coéquipiers internationaux alors que le Ghana se prépare pour un match amical de préparation contre le Pays de Galles à Cardiff mardi. Le match, prévu à 19h45 BST au Cardiff City Stadium, sert de test crucial pour la nouvelle équipe de Queiroz. Également rejoindre le camp ce week-end, l'attaquant de Manchester City Antoine Semenyo, ajoutant encore de la puissance de feu à une unité déjà talentueuse.
En Coupe du monde, le Ghana concourra dans le groupe L aux côtés de l'Angleterre et du Panama, avec son match d'ouverture contre les Centraméricains fixé au 17 juin. Les Black Stars, quarts de finalistes en 2010, sont impatients de retrouver les gloires passées sur la plus grande scène du football. Queiroz, ancien entraîneur du Portugal et du Real Madrid et autrefois assistant de Sir Alex Ferguson à Manchester United, a parlé avec passion de l'identité footballistique de la nation.
'Quand on parle de football au Ghana, c'est dans le sang, c'est tout', a-t-il déclaré. 'Et le talent est là, c'est donc une combinaison explosive pour réussir, ce qui a été la première et la plus importante attraction pour le Ghana. Nous sommes prêts à décoller et à commencer à voler directement vers la Coupe du monde.' Un tel optimisme partage cependant désormais la vedette avec le drame juridique en cours entourant l'un de ses joueurs clés.
Les critiques soutiennent que même la présomption d'innocence n'empêche pas les questions sur la culture d'équipe et le message envoyé en sélectionnant un joueur faisant face à des accusations aussi graves. Pourtant, il existe des précédents dans tous les sports où des athlètes poursuivent leur carrière pendant une enquête. Le défi pour Queiroz et la GFA sera de gérer à la fois le récit et la performance sur le terrain, en veillant à ce que l'attention reste sur le football lorsque le coup de sifflet retentit.
D'un point de vue tactique, la polyvalence et l'expérience de Partey au milieu de terrain pourraient s'avérer indispensables. Sa capacité à protéger la défense et à lancer des attaques fait de lui un pivot dans le système de Queiroz. Si les problèmes extra-sportifs ne perturbent pas sa concentration, il pourrait être une figure clé dans la quête du Ghana pour dépasser la phase de groupes.
Alors que la date du procès approche, la situation reste fluide. La philosophie fluviale de Queiroz suggère un leader prêt à laisser le temps révéler la vérité, mais le monde du football accorde rarement une telle patience. Pour l'instant, Partey est un joueur du Ghana, et son entraîneur se tient fermement derrière lui, quoi qu'il arrive.
Basé sur un reportage de BBC Sport.