Les Rangers ont renforcé leurs options offensives en acceptant un accord pour le capitaine de Hearts, Lawrence Shankland, le transfert n'étant soumis qu'à un examen médical dans les prochains jours. Le club d'Ibrox a fait de l'international écossais sa priorité absolue, et il devrait devenir la première recrue estivale sous la direction de l'entraîneur Danny Rohl.
Shankland, 30 ans, quitte Tynecastle après un remarquable passage de trois saisons au cours duquel il a marqué 88 buts en 171 apparitions pour Hearts. Depuis son arrivée en 2022, il a été une figure emblématique, menant le club d'Édimbourg à une deuxième place cette saison, manquant de peu le titre de Premiership face au Celtic lors de la dernière journée. Ses 77 buts dans l'élite écossaise depuis 2013 le placent au quatrième rang de l'histoire, à un seul but de l'ancien attaquant des Rangers, Alfredo Morelos.
Ce transfert intervient alors que le président des Rangers, Andrew Cavenagh, a souligné le besoin de leaders au sein de l'effectif, idéalement écossais et aguerris. Shankland correspond parfaitement à ce profil. "C'est un joueur qui impose le respect et qui répond présent dans les moments importants," un sentiment partagé par les proches des négociations. Sa présence devrait apporter de la dureté et de l'expérience à une équipe des Rangers qui a déjà surpassé le Celtic et Hearts la saison dernière en termes de buts marqués, mais qui manquait d'un point focal constant dans les situations de haute pression.
Le bilan de Shankland contre les Rangers parle de lui-même. Il a marqué lors de plusieurs matchs contre le club d'Ibrox, notamment un doublé lors d'une victoire 2-0 à Ibrox en septembre et des buts décisifs en décembre et mai. Sa capacité à performer sur les grandes scènes fait de lui une acquisition idéale alors que les Rangers cherchent à reprendre le titre au Celtic.
Pour Hearts, le départ de leur capitaine et meilleur buteur est un coup dévastateur. L'ancien milieu de terrain de Hearts, Ryan Stevenson, a déclaré à BBC Scotland : "Directement, vous perdez 20 à 30 buts par saison si Shankland part. Vous perdez votre capitaine, qui est essentiel sur et en dehors du terrain. C'est un coup dur." Le club de Tynecastle doit désormais relever la tâche ardue de remplacer un joueur qui a été au cœur de leur renaissance sous Derek McInnes.
Au milieu des bouleversements à Ibrox, avec le départ du capitaine de longue date James Tavernier après 11 ans, Shankland pourrait même prendre le brassard. Stevenson estime qu'il est un candidat sérieux : "Je serais très surpris s'il n'était pas en lice pour être capitaine des Rangers aussi, avec le départ de Tavernier." Une telle décision soulignerait la confiance des Rangers dans les qualités de leader de l'attaquant.
Le parcours de Shankland jusqu'à ce point n'a pas été sans revers. Il a manqué une partie de la saison de presque gloire de Hearts en raison d'une blessure, mais a tout de même marqué 20 buts pour l'équipe de McInnes. Sa résilience et sa constance, cependant, n'ont jamais été remises en question. Au cours de sa carrière, il a marqué 236 buts en 494 apparitions en club et a trouvé le chemin des filets à quatre reprises en 18 matchs avec l'Écosse.
Les détails financiers du transfert restent entourés d'ambiguïté. Les deux clubs ont été réticents à discuter des rapports sur une clause de résiliation dans le contrat de Shankland à Hearts qui aurait pu lui permettre de partir pour peu ou pas d'indemnité. Les expressions "montant non divulgué" et "les Rangers ont payé le montant requis" sont utilisées, mais les supporters de Hearts se préparent déjà à la possibilité que leur star parte sans une manne financière substantielle.
Alors que Shankland se prépare pour l'examen médical, son attention immédiate sera également tournée vers les obligations internationales. Il faisait partie de l'équipe de Steve Clarke pour la Coupe du Monde et cherche à obtenir une place de titulaire dans le premier match de groupe de l'Écosse contre Haïti. Les Écossais disputeront des matchs de préparation contre Curaçao à Hampden et la Bolivie au New Jersey avant le tournoi aux États-Unis, où ils rencontreront également le Maroc et le Brésil dans le Groupe C.
Aux Rangers, Shankland rejoindra une ligne d'attaque déjà fournie comprenant Youssef Chermiti, Ryan Naderi, Bojan Miovski et Danilo. On ne s'attend pas à ce que tous restent à Ibrox, et Shankland est considéré comme l'homme de la situation une fois la poussière retombée. Rohl devrait remodeler son attaque autour de la nouvelle recrue, qui apporte une dimension différente au jeu offensif de l'équipe.
Ce transfert représente une déclaration d'intention majeure de la part des Rangers alors qu'ils cherchent à constituer un effectif capable de réussir durablement. Pour Hearts, c'est un rappel des réalités financières et compétitives du football écossais. Bien qu'ils se réorganisent, la perte de Shankland laisse un vide difficile à combler.
Basé sur des reportages de BBC Sport.