Sol Campbell, l'un des piliers défensifs de la saison historique des Invincibles d'Arsenal en 2003-2004, a évoqué le titre tant attendu du club en Premier League, qualifiant ce triomphe de débordement de joie après 22 ans de frustration accumulée. Campbell, qui faisait partie de l'équipe invaincue en championnat sous Arsène Wenger, comprend mieux que quiconque le poids des attentes qui a pesé sur les Gunners depuis cette époque glorieuse.
S'exprimant lors d'une conférence de presse, Campbell a félicité l'effectif actuel et l'entraîneur Mikel Arteta pour avoir enfin décroché le trophée qui échappait au club depuis plus de deux décennies. Il a souligné que l'attente avait été extrêmement lourde, l'équipe s'étant approchée à plusieurs reprises sans parvenir à concrétiser lors des saisons précédentes. Arsenal avait terminé trois fois deuxième sous Arteta avant de finalement remporter le titre, rendant la victoire d'autant plus cathartique.
Campbell a mis en avant la qualité du groupe, notant qu'il possède une merveilleuse collection de joueurs et un grand entraîneur en la personne d'Arteta. Il a reconnu qu'après trois échecs consécutifs, l'équipe avait réellement besoin de ce succès pour valider ses progrès et briser la barrière psychologique qui s'était installée. L'ancien international anglais a souligné le sentiment tangible de cohésion et de libération émotionnelle qui a envahi le club et ses supporters lorsque le titre a été confirmé.
Pour Campbell, cette expérience a évoqué des souvenirs de sa propre carrière. Ayant été un élément clé de la défense des Invincibles, il s'est rappelé comment cette équipe avait géré l'immense pression pour maintenir son invincibilité. Il a suggéré que l'équipe actuelle d'Arsenal avait fait face à un type de pression différent – le poids cumulé des années sans championnat – ce qui a rendu leur percée finale si profondément émouvante.
Le chemin vers le sommet sous Arteta a été marqué par une amélioration constante et des leçons douloureuses. Après avoir pris les rênes en décembre 2019, l'Espagnol a supervisé une huitième place lors de sa première demi-saison, puis une cinquième place, suivie de deux deuxièmes places consécutives. Chaque campagne était caractérisée par de bonnes performances mais finalement un manque d'instinct de tueur nécessaire pour détrôner des champions comme Manchester City. Cependant, lors de la saison du titre, Arsenal a montré une nouvelle résilience et régularité, obtenant des résultats même sans être à son meilleur niveau.
Les commentaires de Campbell soulignent également la transformation de l'effectif. Le noyau de jeunes talents comme Bukayo Saka, Martin Ødegaard et William Saliba a mûri pour devenir des joueurs de classe mondiale, complété par des leaders expérimentés. La perspicacité tactique d'Arteta et sa capacité à instaurer un état d'esprit de vainqueur ont été cruciales. La libération émotionnelle décrite par Campbell ne s'est pas limitée aux joueurs et aux fans ; elle s'est étendue à toute l'organisation, qui avait investi lourdement dans un projet à long terme qui a finalement porté ses fruits.
L'importance de remporter la Premier League ne peut être surestimée pour Arsenal. Non seulement cela met fin à la disette, mais cela rétablit également le club comme une véritable puissance du football anglais. Pour une génération de supporters qui n'avaient jamais vu de titre de championnat, ce triomphe est un moment décisif qui les relie aux jours glorieux du passé. Campbell, qui a vécu à la fois la saison des Invincibles et les années sèches qui ont suivi, sert de pont entre ces époques.
En réfléchissant à ce débordement d'émotion, Campbell a noté que c'était l'accumulation d'années d'échecs de justesse et la pression incessante qui ont rendu la victoire si intense. Il a suggéré que les célébrations étaient une libération de toute la tension accumulée, un soupir collectif de soulagement que l'attente était enfin terminée. Sa perspective ajoute une couche de contexte historique, rappelant à tous à quel point il est difficile de maintenir l'excellence en Premier League.
Le triomphe a également des implications pour l'héritage d'Arteta. Ayant été l'assistant de Pep Guardiola à Manchester City, Arteta a toujours été considéré comme un successeur potentiel de la dynastie Wenger, mais il avait besoin d'un trophée pour consolider sa réputation. Ce titre de champion valide ses méthodes et lui donne l'autorité pour façonner l'avenir d'Arsenal pour les années à venir. Pour les joueurs, cela donne la conviction qu'ils peuvent concourir pour d'autres honneurs, tant au niveau national qu'européen.
En fin de compte, les réflexions de Campbell capturent l'essence de ce que le football signifie pour ses parties prenantes. L'émotion brute, le poids historique et le sentiment de communauté sont tous encapsulés dans ce moment de triomphe. L'attente de 22 ans d'Arsenal est une histoire de persévérance, et Sol Campbell, témoin à la fois du sommet et de la vallée, a articulé avec éloquence pourquoi ce titre particulier semblait si monumental.
Basé sur un rapport de The Guardian.
