Le Southampton FC, le club du milieu de terrain japonais Kuryu Matsuki, est au cœur d'une controverse majeure à quelques jours de sa cruciale demi-finale de barrage de Championship. La English Football League (EFL) a inculpé le club pour violation des règles suite à des allégations de leurs prochains adversaires, Middlesbrough.
Les accusations découlent d'un incident rapporté par Sky Sports. Le personnel de Middlesbrough aurait découvert un individu prenant des photos et des vidéos sur leur terrain d'entraînement privé. Lorsqu'il a été confronté et qu'on lui a demandé de supprimer les images et de s'identifier, l'homme aurait fui vers une zone intérieure voisine avant de quitter les lieux après avoir modifié son apparence.
Middlesbrough a ensuite déposé une plainte formelle auprès de l'EFL. En réponse, la ligue a publié un communiqué confirmant que Southampton a été inculpé pour violation des règlements de l'EFL. L'affaire a été renvoyée devant une Commission disciplinaire indépendante.
La règle spécifique en question interdit strictement l'espionnage d'une séance d'entraînement d'un adversaire dans les 72 heures précédant le coup d'envoi. Cette réglementation a été introduite en 2019 à la suite de l'infâme incident du « Spygate » impliquant alors l'entraîneur de Leeds United, Marcelo Bielsa, qui avait envoyé un membre du staff observer l'entraînement de Derby County. Leeds avait ensuite été condamné à une amende de 200 000 £.
Compte tenu du moment de l'infraction présumée – juste avant le premier match de la demi-finale de barrage – l'EFL a demandé une procédure accélérée. Bien que les clubs disposent généralement de 14 jours pour répondre aux accusations, la ligue a demandé à la commission de raccourcir ce délai et d'organiser une audience dès que possible.
Southampton, qui a terminé la saison régulière de Championship à la quatrième place, se bat pour un retour en Premier League. Le club a publié une brève déclaration sur son site officiel, reconnaissant la situation. « Le club coopérera pleinement avec l'EFL tout au long de ce processus », indiquait la déclaration. « Comme il s'agit d'une enquête en cours, nous ne ferons aucun autre commentaire pour le moment. »
L'issue de l'audience disciplinaire pourrait entraîner une sanction financière importante pour le club, jetant une ombre sur ses ambitions de promotion. D'après un reportage de サッカーキング.