Le déménagement d'Adrien Thomasson au Stade Rennais a été officialisé, le milieu de terrain signant un contrat courant jusqu'en juin 2029. Âgé de 32 ans, il arrive en tant qu'agent libre après l'expiration de son contrat avec le RC Lens, marquant la fin d'un séjour transformateur de trois ans et demi dans le nord de la France. À Rennes, il retrouvera Franck Haise, l'entraîneur sous lequel il s'est épanoui à Lens entre janvier 2023 et l'été 2024.
Plus tôt dans la journée, Lens avait confirmé le départ de Thomasson, mettant fin à une période qui a vu la renaissance moderne du club. En 130 apparitions, il a contribué 15 buts et 26 passes décisives, des chiffres qui ne font qu'effleurer la surface de son influence. Élevé au rang de vice-capitaine cette saison par l'entraîneur principal Pierre Sage, Thomasson a porté le brassard à de nombreuses occasions lorsque le capitaine du club Florian Sotoca était absent, incarnant l'esprit combatif et déterminé d'une équipe qui a constamment surpassé les attentes.
Cette saison, la créativité de Thomasson a atteint de nouveaux sommets. Ses 10 passes décisives ont fait de lui le meilleur fournisseur de la Ligue 1, un témoignage de sa vision et de ses coups de pied arrêtés. Ces passes clés ont aidé Lens à terminer deuxième de la Ligue 1 – à un moment donné, ils ont même rêvé du titre – et, surtout, à remporter une première historique de la Coupe de France. Lors de la finale contre Nice le 22 mai, avec Sotoca absent, Thomasson a mené l'équipe sur le terrain et est devenu le premier capitaine de l'histoire du club à soulever le célèbre trophée après une victoire 3-1.
« Adrien Thomasson s'est imposé comme une figure majeure de l'ère récente du Racing, contribuant notamment à deux qualifications en Ligue des champions en trois saisons et demie », a déclaré Lens sur son site internet. « Il laisse une empreinte indélébile, celle du premier capitaine de l'histoire du club à soulever la Coupe de France. » De tels éloges soulignent le poids émotionnel de son départ et le vide qu'il laissera sur le terrain comme dans le vestiaire.
Les retrouvailles avec Haise ont été un attrait puissant. Le passage de 18 mois de l'entraîneur à Lens a coïncidé avec la période la plus constante de Thomasson, les deux hommes ayant construit un respect mutuel et un langage tactique commun. Le système de possession et de pressing haut de Haise a amplifié les qualités techniques de Thomasson, et leur connexion sur et en dehors du terrain a fait de Rennes la prochaine étape la plus logique. Pour Haise, s'assurer les services d'un joueur du calibre de Thomasson en transfert libre représente une affaire judicieuse, ajoutant un leader éprouvé et un créateur d'occasions à son effectif en évolution.
À Rennes, on attend de Thomasson qu'il insuffle de l'expérience et un état d'esprit de gagnant. Les Bretons ont l'ambition de revenir en compétition européenne après une campagne inconstante, et la capacité de Thomasson à déverrouiller les défenses depuis le milieu central ou excentré offre une nouvelle dimension. Son expertise des coups de pied arrêtés – un atout clé à Lens – devrait également remédier à une faiblesse de longue date dans le jeu rennais. De plus, son tutorat des jeunes coéquipiers comme Désiré Doué ou Mathis Lambourde pourrait accélérer leur développement, reflétant le rôle de leader qu'il a joué en Artois.
Pour Lens, se séparer d'un vice-capitaine apprécié est doux-amer. Son départ libère des salaires et signale un changement générationnel, mais la perte intangible d'un leader de vestiaire qui faisait le lien entre l'entraîneur et les joueurs ne peut être sous-estimée. Les Sang et Or auront besoin que d'autres se lèvent – peut-être Neil El Aynaoui ou Andy Diouf – pour combler le vide. L'héritage de Thomasson, cependant, est assuré : des nuits de phase de groupes de la Ligue des champions à cette soirée pluvieuse au Stade de France, il a été le pivot de l'équipe lensoise la plus réussie en deux décennies.
Le parcours de Thomasson du FC Nantes, où il a connu une période moins glorieuse, à devenir une icône de Lens et maintenant la recrue phare de l'été de Rennes témoigne de sa résilience. Il quitte Lens non pas comme un mercenaire mais comme un joueur qui a tout donné pour le maillot, culminant avec le moment ultime de capitaine. En Bretagne, il repart à zéro avec un contrat à long terme, un entraîneur familier et la chance d'écrire un autre chapitre dans une résurgence de fin de carrière déjà captivante.
Les deux clubs tournent maintenant la page. Pour Rennes, les retrouvailles Thomasson-Haise sont une déclaration d'intention à l'approche de 2024-25 ; pour Lens, c'est l'occasion de reconstruire autour d'un noyau qui possède encore du talent et de l'ambition. Alors qu'un chapitre se ferme dans le nord, un autre s'ouvre dans l'ouest, avec un joueur qui a prouvé que l'âge n'est qu'un nombre quand l'esprit et les pieds restent affûtés.
Basé sur des reportages de L'Équipe.
