Dans une découverte marquante pour la biologie marine, des chercheurs ont filmé le premier banc enregistré de mérous géants dans les eaux au large d'Alagoas, au Brésil. Cette observation importante a été réalisée lors de plongées scientifiques menées en avril par les équipes du Projeto Meros do Brasil (PMB) et de l'Universidade Federal de Alagoas (Ufal).
L'équipe a documenté environ 15 grands mérous géants adultes, mesurant entre 1,6 et 2,3 mètres de long, nageant ensemble à une profondeur d'environ 30 mètres. Cette découverte est particulièrement remarquable car les mérous géants sont généralement des créatures solitaires, habituellement observés seuls sur les systèmes récifaux.
Marcio Lima Jr., superviseur de recherche pour Projeto Meros do Brasil, a souligné la rareté d'un tel événement lors d'une interview. Il a noté que, bien que des agrégations similaires soient bien documentées dans les États du sud comme Santa Catarina et Paraná, les observations dans le Nord-Est sont exceptionnellement rares. C'est le premier enregistrement de ce type pour l'État d'Alagoas.
Les chercheurs pensent que ce rassemblement pourrait être une agrégation reproductive, une phase critique dans le cycle de vie de l'espèce. Cependant, ils ont souligné que la confirmation nécessite une analyse plus approfondie du matériel biologique. De telles agrégations, que ce soit pour l'alimentation ou la reproduction, représentent des périodes sensibles qui rendent les animaux plus vulnérables aux menaces comme la pêche illégale.
Le mérou géant, scientifiquement connu sous le nom d'Epinephelus itajara, est l'un des géants de l'écosystème récifal. Ces poissons peuvent dépasser 2,5 mètres de long et peser plus de 400 kilogrammes dans leur habitat naturel. Ils jouent un rôle vital dans le maintien de l'équilibre des écosystèmes marins.
Au-delà des mérous, la plongée a également révélé d'autres préoccupations environnementales. Les chercheurs ont documenté la présence d'espèces invasives, notamment les poissons-lions et le corail soleil, ainsi que des filets fantômes — des engins de pêche abandonnés qui continuent de piéger la vie marine de manière indifférenciée.
Un point majeur de préoccupation pour l'équipe scientifique est l'emplacement de cette agrégation. La zone où le banc a été trouvé manque actuellement de protection par une unité de conservation formelle. Cette découverte souligne la nécessité d'interventions politiques potentielles pour sauvegarder ces habitats critiques le long de la côte brésilienne.
Les chercheurs appellent le public à aider aux efforts de conservation. Ils conseillent à quiconque rencontre un mérou géant, vivant ou mort, de le documenter avec une image et de signaler l'observation à Projeto Meros do Brasil ou à UFAL Penedo via les réseaux sociaux. Ils soulignent l'importance de ne pas pêcher, acheter ou consommer l'espèce, car sa capture, son transport et sa vente sont interdits par la loi. Chaque observation d'un mérou vivant est considérée comme un indicateur positif de la santé de l'environnement marin.
Basé sur un reportage de g1.