L'entraîneur principal de l'Athletic Club, Ernesto Valverde, a lancé un avertissement sévère sur les marges très minces en Liga alors que son équipe se prépare à affronter l'Espanyol. Avec seulement trois matches restants, Valverde a noté que 47 points pourraient garantir une place en Europe tandis que 44 pourraient condamner une équipe à la relégation, soulignant la nature imprévisible de la saison.
S'exprimant avant le choc contre l'Espanyol, Valverde a souligné l'importance du match : « Nous regardons partout. Il y a une terrible égalité. Avec 47 points, vous pouvez jouer en Europe et avec 44, vous pouvez descendre. C'est un match décisif, et nous devons être très concentrés et mentalement prêts car toutes les équipes sont serrées, et tout peut arriver. »
L'entraîneur a également fourni des mises à jour sur les blessures, confirmant que Nico Williams et Oihan Sancet restent absents. De plus, le défenseur Yuri Berchiche et Aymeric Laporte sont incertains. « Nico et Sancet ne viennent pas. Nous avons aussi quelques problèmes avec Yuri et Aymeric, et nous verrons comment ils sont à l'entraînement. Personne du Bilbao Athletic ne viendra pour ce match, mais nous verrons plus tard car il y a aussi beaucoup de joueurs sous la menace d'une suspension », a expliqué Valverde.
La conférence de presse a également abordé la retraite d'Iñigo Lekue, qui quitte le club après 11 saisons en équipe première. Valverde lui a rendu hommage : « Ce fut un plaisir de l'entraîner. Il a toujours tout donné pour l'équipe et le club. Il est arrivé comme ailier et a dû jouer à différents postes. Je suis reconnaissant, et le club devrait l'être aussi. »
Valverde a évoqué la mauvaise forme à domicile de l'Athletic, qui a contribué à 17 défaites en championnat cette saison. « Le championnat vous dit exactement où vous êtes et ce que vous avez fait. Nous avons gagné beaucoup de matches, mais nous en avons perdu beaucoup et très peu fait de matchs nuls. Cette différence n'est pas normale, mais nous devons l'accepter et compter ce que nous avons fait. »
L'entraîneur reste méfiant envers l'Espanyol malgré leur série de 18 matches sans victoire. « Ils ont de l'esprit, jouent bien et vont de l'avant. Je les aime en tant qu'équipe parce qu'ils poussent toujours et sont proches d'une victoire qui leur échappe de quelques millimètres. Quelque chose de similaire m'est arrivé à l'Espanyol avec Manolo : une première moitié de 36 points et une seconde de 12. »
Concernant le jeune ailier Nico Serrano, Valverde a reconnu qu'il aurait pu lui donner plus de temps de jeu. « C'est un joueur qui, quand le jeu est ouvert, nous apporte des choses et déséquilibre. J'aurais peut-être pu lui en donner plus car il change toujours la donne pour nous. »
Réfléchissant à la difficulté de la saison, Valverde a admis : « C'est la saison la plus difficile en termes de résultats depuis que je suis ici, et il faut toujours être prêt à faire face à tout. » Il a également refusé de discuter de son avenir avant la fin des trois derniers matches : « J'attends avec impatience d'y penser, mais nous avons encore trois matches très importants, bien plus que ce que les gens pensent. »
L'entraîneur de l'Athletic a conclu par un appel à la concentration : « Nous devons aller gagner car on a déjà vu que nous ne savons pas faire de matchs nuls, et nous ne voulons pas de combinaisons étranges qui nous coûteraient cher. » Avec la saison en jeu, l'Athletic Club doit naviguer un match difficile contre une équipe de l'Espanyol déterminée à mettre fin à sa disette.
Basé sur des reportages de Marca.