La saison tumultueuse de l'Athletic Club a subi un nouveau coup dimanche en s'inclinant 1-0 face à Valence à San Mamés, marquant leur 17e défaite en Liga. L'entraîneur Ernesto Valverde n'a pas mâché ses mots après le match, décrivant le but décisif comme découlant d'une 'situation absurde' en seconde période. Cette défaite est survenue quelques jours seulement après une victoire cruciale contre l'Alavés, soulignant l'incohérence de l'équipe.
Valence, bien qu'ayant été dominé pendant de longues périodes, a capitalisé sur l'une de ses rares occasions nettes. Valverde a noté que son équipe contrôlait le jeu mais manquait de productivité finale : 'Nous dominons les matchs mais l'adversaire n'a pas besoin de grand chose pour faire la différence. Ils ont bien défendu et ont eu deux occasions très claires, dont un penalty et un but bien inscrit.' L'entraîneur de l'Athletic a déploré l'incapacité de son équipe à briser une défense compacte.
Avant le coup d'envoi, San Mamés a rendu hommage à Valverde avec une cérémonie reconnaissant ses longs services au club. L'entraîneur a admis avoir été ému par le geste mais aurait souhaité un résultat différent. 'Pour moi, l'hommage était émouvant, mais dans des situations comme celle-ci, on dirait que vous avez gagné quelque chose. La saison n'est pas terminée et nous avons des objectifs à atteindre,' a-t-il déclaré, exhortant ses joueurs à se recentrer.
L'un des moments notables du match a été le remplacement précoce du défenseur Aymeric Laporte. Valverde a confirmé que le changement était tactique et disciplinaire : 'Il avait un carton jaune et une discussion avec l'arbitre. J'ai vu que nous pourrions devenir déséquilibrés à ce niveau. Je lui ai parlé et j'ai décidé de faire le changement.' Ce remplacement a souligné le désir de Valverde de maintenir le calme sur le terrain.
Valverde a décrit cette campagne comme la plus difficile de son mandat : 'À l'Athletic, c'est la plus dure et la plus difficile, sans aucun doute. Ce n'est pas encore fini et nous avons des matchs à venir et nous devons continuer.' La défaite laisse l'Athletic en milieu de tableau, mais avec la lutte pour la relégation extrêmement serrée, ils ne peuvent pas se permettre de se relâcher. L'entraîneur a noté le chaos du milieu de tableau vers le bas : 'Du milieu vers le bas, c'est la folie parce que personne ne sait ce qui va se passer.'
Bien que la qualification pour la Ligue des champions ne soit pas mathématiquement impossible, Valverde a reconnu la difficulté croissante : 'Avant le match, je pensais que nous pourrions atteindre la Ligue des champions. C'est mon obligation de regarder les chiffres. Mais je dois aussi regarder ailleurs et être préparé à tout.' Il a souligné que le principal problème de l'équipe a été l'incapacité de transformer les matchs nuls en victoires : 'Si nous ne gagnons pas, nous ne faisons pas non plus match nul.'
L'entraîneur a écarté toute idée que la saison se termine bientôt : 'Je ne me permets ni à personne de dire cela parce que c'est un symptôme d'abandon. Nous devons nous battre jusqu'au bout pour gagner des matchs.' Il a appelé à une intensité accrue, surtout compte tenu des enjeux élevés lors des derniers matchs.
Le manque de précision de l'Athletic devant le but a été un thème récurrent. Valverde a admis : 'Nous essayons toujours de pousser et d'atteindre le but. Mais ils nous ont trop blessés pour ce qu'ils sont arrivés.' L'équipe doit trouver un moyen de transformer la domination en buts si elle espère sauver une place européenne.
Avec seulement une poignée de matches restants, l'Athletic est dans l'obligation de gagner. La nature 'absurde' de cette défaite, comme l'a appelée Valverde, peut servir de signal d'alarme. Les fans espèrent que l'hommage à leur entraîneur pourra inspirer un retournement de situation, mais la priorité immédiate est d'obtenir des points.
L'évaluation d'après-match de Valverde a dressé le portrait d'une équipe en difficulté avec la constance mais dirigée par un manager déterminé. Les moments décisifs de la saison sont à venir, et l'Athletic doit faire preuve de résilience.
Basé sur des reportages de Marca.