La Vuelta Femenina 2024 entre dans une phase critique alors que l'étape 6 présente le premier véritable affrontement en montagne de la course. Après cinq étapes, le peloton affronte désormais l'ascension punition de Les Praeres, une montée courte mais sauvage qui séparera les véritables prétendants du reste du peloton. Cette étape marque le moment où la bataille pour le classement général s'enflamme réellement.
La montée de Les Praeres est trompeusement courte mais brutalement raide, avec des pentes atteignant 25 pour cent par endroits. De telles pentes extrêmes exigent des rapports poids/puissance exceptionnels et exposeront toute faiblesse dans la forme en montée des coureuses. Contrairement aux cols plus longs et plus progressifs, cette ascension récompense les efforts explosifs et l'agression tactique, ce qui en fait une rampe de lancement idéale pour des attaques décisives.
Pour les candidates au classement général, cette étape représente la première occasion de gagner ou de perdre un temps significatif. Le maillot rouge de leader, actuellement détenu par Lotte Kopecky, changera presque certainement de mains étant donné la nature du terrain. Kopecky, bien que coureuse complète exceptionnelle, fait face à un test sévère face aux grimpeuses pures qui prospèrent sur ces pentes raides. Sa capacité à limiter les pertes déterminera si elle reste en lice pour la victoire finale.
La dynamique de cette étape verra probablement la formation de groupes sélectionnés sur les pentes inférieures de Les Praeres. À mesure que la pente s'accentue, le peloton se fractionnera rapidement, les grimpeuses les plus fortes prenant du champ sur les autres. Les équipes disposant de plusieurs options en montagne pourront employer des stratégies tactiques, envoyant des coureuses en échappée tôt pour forcer les autres équipes à chasser et à dépenser de l'énergie.
Historiquement, les étapes avec des arrivées aussi raides dans les courses par étapes féminines ont produit des changements dramatiques au classement général. Les pentes de 25 pour cent rappellent des montées emblématiques des courses masculines comme le Mur de Huy ou le Poggio, où les courses se gagnent ou se perdent en quelques secondes. Ce type d'arrivée récompense les coureuses capables de produire des puissances massives sur de courtes durées.
Les implications pour le classement général s'étendent au-delà de l'étape 6. Les écarts créés sur Les Praeres donneront le ton pour les étapes de montagne restantes, offrant un avantage psychologique aux coureuses confiantes tout en mettant la pression sur celles qui perdent du temps. Les équipes devront réévaluer leurs stratégies en fonction des résultats, en déplaçant potentiellement les équipières pour protéger de nouvelles prétendantes ou saisir des opportunités.
Pour les coureuses échappées, dont Sterre Vervloet qui a fait le premier mouvement, l'arrivée au sommet présente un défi différent. Bien que leur objectif principal puisse être la victoire d'étape ou la sécurisation du maillot à pois de la montagne, les pentes raides pourraient aussi leur permettre de tester leurs jambes face aux favorites de l'étape. Cependant, la difficulté même de la montée favorise généralement les coureuses protégées du classement général qui ont économisé de l'énergie dans le peloton.
La conception du parcours de la Vuelta Femenina, avec ce test de montagne précoce, garantit que la course reste dynamique et imprévisible. Contrairement aux courses par étapes où les montagnes arrivent en bloc concentré, cette approche dispersée maintient la pression tout au long de l'événement. Les coureuses ne peuvent pas se permettre d'avoir un mauvais jour, car les conséquences sur une montée aussi exigeante sont immédiates et sévères.
Alors que le peloton approche de Les Praeres, attendez-vous à ce que l'allure augmente considérablement dans les derniers kilomètres avant le début de l'ascension. Les équipes se battront pour la position à la base, sachant qu'être près de l'avant quand la route s'incline est crucial. Les routes étroites et les pentes raides rendront les dépassements difficiles, ce qui fera de la bataille pour le maillot rouge autant une question de placement tactique que de capacité pure en montée.
Cette étape révélera également quelles coureuses se sont préparées spécifiquement pour les défis uniques de la Vuelta. La combinaison de la montée explosive et des vents de travers potentiels sur les routes d'approche nécessite un ensemble de compétences polyvalentes. Les coureuses qui excellent dans les contre-la-montre ou sur les fins explosives pourraient se trouver dans une meilleure position que les pures grimpeuses de grands tours qui préfèrent des ascensions plus longues et plus régulières.
D'après un reportage de HLN:sport.