Les Warrington Wolves ont poursuivi leur forme impeccable à domicile avec une victoire convaincante 26-12 contre Bradford au Halliwell Jones Stadium, les propulsant à la deuxième place du classement de la Betfred Super League. Cette victoire les place à égalité avec Leeds en tête avec 18 points, ne cédant que sur la différence de points, et avec un match en retard.
Les Wolves n'ont pas perdu de temps pour affirmer leur domination, l'arrière Josh Thewlis marquant à la cinquième minute après que l'ailier de Bradford Jayden Okunbor a été exclu temporairement pour un plaquage haut. Le pilier Luke Thomas et le centre Albert Hopoate ont ajouté d'autres essais aux 11e et 30e minutes, donnant à Warrington une avance confortable de 14-0. Bradford a finalement répondu par le pilier Jamie Gill à la 36e minute, mais un essai refusé de Connor Wynne juste avant la mi-temps a maintenu les visiteurs en retard 14-6 à la pause.
Warrington a anéanti tout espoir de retour de Bradford au début de la seconde période. Le demi d'ouverture adolescent Ewan Irwin a touché à la 50e minute, convertissant avec succès son propre essai, avant que l'ailier Matty Ashton ne s'échappe pour un cinquième essai à l'heure de jeu, portant l'avance à 26-6. Bradford a obtenu une consolation tardive grâce au demi d'ouverture Jayden Nikorima à la 69e minute, mais l'issue n'a jamais fait de doute.
La discipline a coûté cher à Bradford. L'exclusion temporaire précoce d'Okunbor a donné à Warrington un avantage numérique immédiat qu'ils ont exploité sans pitié. De plus, un incident de carton vert a temporairement réduit les Bulls à 11 joueurs, une situation que l'entraîneur Kurt Haggerty a ensuite décrite comme « bizarre ». La décision de l'arbitre vidéo de refuser l'essai de Wynne a encore accru les frustrations de Bradford, car cela aurait réduit l'écart à seulement quatre points avant la pause.
Après le match, Haggerty a reconnu le défi des départs lents à ce niveau. « Si vous ne commencez pas bien à ce niveau, vous pouvez être blessé et encaisser des points », a-t-il déclaré. « Je pense que nous sommes passés à 12, puis à 11 avec le carton vert, ce qui a été une situation très bizarre. Mais en fin de compte, l'effort et la détermination à continuer de travailler pour rester dans le match sont assez incroyables, et je pense que c'est juste un signe du groupe que nous avons. » Cette défaite est la huitième de la saison pour Bradford, les laissant dans une position précaire.
Le centre de Warrington John Smith, un import australien, a reconnu que son équipe n'avait pas été à son meilleur niveau récemment mais a salué la résilience de l'équipe. « C'était un match assez important. Nous nous sommes éloignés de notre forme des dernières semaines, nous n'avons certainement pas joué comme nous voulions », a-t-il admis. « Bradford est venu jouer au foot aujourd'hui, de bonnes conditions et les fans sont venus, donc c'était fou. Je suis australien, et je dirai que la chaleur anglaise n'est pas une blague. Vous avez vu quelques gars avoir des crampes, et nous avons certainement dû boire beaucoup d'eau et d'Hydralyte. » Smith a également souligné l'importance de la constance alors qu'ils visent le titre : « Nous aimerions jouer la semaine prochaine en finale de la Challenge Cup, mais nous essayons vraiment de nous concentrer sur la constance et de nous améliorer chaque jour, et d'essayer de faire en sorte que nos performances s'additionnent. Si nous faisons cela, nos performances s'accumuleront. »
Ce résultat a prolongé le bilan parfait à domicile de Warrington à neuf victoires en neuf matches toutes compétitions confondues cette saison - un témoignage de leur forteresse au Halliwell Jones Stadium. Leur ascension à la deuxième place, avec un match en retard sur Leeds, les positionne comme de véritables prétendants au titre. Cependant, un calendrier difficile se profile, avec des rencontres contre Hull FC, St Helens et Leeds Rhinos dans les trois prochaines semaines. Cette victoire fournit un élan crucial avant cette période exigeante.
L'un des points les plus brillants pour Warrington a été l'émergence continue du jeune demi d'ouverture Ewan Irwin. Depuis ses débuts contre St Helens en avril 2025, l'adolescent a fait neuf apparitions en Super League, bottant 15 buts et préparant cinq essais. Contre Bradford, il a non seulement marqué mais aussi converti trois de ses tentatives. L'entraîneur Burgess a été très élogieux quant au tempérament du jeune. « C'est un joueur merveilleux, nous le savons tous, mais ce niveau exige qu'il se développe et s'améliore, et nous le verrons au cours des 18 prochains mois », a déclaré Burgess. « Ce qui est génial avec Ewan, c'est qu'il y a beaucoup de bruit autour de lui, vous parlez tous de lui à juste titre, et il est très équilibré. Il vient d'une famille merveilleuse et il est très humble. Parfois, j'ai essayé de le pousser à être un peu plus assertif, mais cela viendra avec le temps. »
Pour Bradford, cette défaite entrave davantage leurs espoirs de survie dans l'élite. Promus récemment, ils ont maintenant subi huit défaites, et bien que leurs efforts en seconde période aient montré de la combativité, l'incapacité à bien démarrer reste une faiblesse flagrante. Les hommes de Haggerty doivent rapidement résoudre leurs problèmes de discipline s'ils veulent éviter un retour immédiat en Championship. L'exclusion temporaire et l'incident du carton vert ont perturbé tout rythme qu'ils auraient pu construire.
Le calendrier à venir de Warrington mettra à l'épreuve leur courage. S'ils peuvent naviguer avec succès dans le parcours Hull FC, St Helens et Leeds, ils s'imposeront fermement comme l'équipe à battre. Pour l'instant, les Wolves peuvent célébrer une performance professionnelle qui a gardé leur bilan à domicile intact et a lancé un avertissement à leurs rivaux. La profondeur de leur effectif et l'émergence de talents comme Irwin suggèrent un avenir radieux.
Smith a résumé l'ambiance dans le camp, réfléchissant à son expérience dans le jeu anglais. « C'était fou. Je ne peux pas assez vanter la compétition et les gens que j'ai au club. Sur et en dehors du terrain, Warrington prend vraiment soin de moi. » Alors que la Super League entre dans une phase critique, Warrington a envoyé un message clair : ils sont dans la course au titre pour le long terme. Sur la base des reportages de Sky Sports.