Les Wigan Warriors ont réalisé un véritable cours de maîtrise en défense et en finition clinique pour écraser St Helens 32-0 en demi-finale de la Challenge Cup, décrochant ainsi leur place à Wembley pour la finale du 30 mai. Les 21 fois vainqueurs, record du genre, ont laissé de côté leurs récentes difficultés en Super League pour dominer leurs féroces rivaux dans un match à sens unique à Warrington.
Jack Farrimond et Zach Eckersley ont chacun marqué deux essais, tandis que Jake Wardle et Adam Keighran ont également franchi la ligne. Keighran a ajouté une transformation et une pénalité, et Harry Smith a réussi deux transformations pour compléter le score. Farrimond a également été essentiel dans la création d'opportunités, montrant toute l'étendue de son jeu.
St Helens a subi un revers majeur dès la première minute lorsque le pilier Matty Lees est sorti sur blessure au genou. Malgré une domination précoce en termes de territoire et de possession, l'équipe de Paul Rowley n'a pas réussi à trouver une faille dans la défense obstinée de Wigan. Lewis Murphy et Jackson Hastings ont tous deux gaspillé de bonnes occasions, et les Saints ont regretté leur incapacité à transformer la pression en points.
Wigan a ouvert le score sur sa première véritable attaque après une course brillante de Brad O'Neill, qui a passé le ballon à Farrimond pour l'aplatissement. Keighran a ajouté une pénalité avant qu'Eckersley ne marque deux essais en rapide succession, d'abord en sautant sur un ballon perdu, puis en aplatissant de manière acrobatique dans le coin suite à une passe lobée de Farrimond. Wardle a intercepté une courte passe de Joe Shorrocks pour marquer juste avant la mi-temps, donnant à Wigan une avance confortable de 22-0 à la pause.
La seconde mi-temps a suivi un schéma similaire, avec St Helens mettant tout en œuvre pour revenir mais sans succès. Alex Walmsley, Deon Cross et Jack Welsby se sont tous approchés de la ligne, mais les Warriors ont tenu bon. La frustration de Welsby a débordé et il a été exclu temporairement pour obstruction dans le ruck à 15 minutes de la fin. Farrimond a marqué son deuxième essai de la mi-temps à la 75e minute, et un coup de pied précis de Smith a permis à Keighran de marquer dans les arrêts de jeu, complétant une performance parfaite.
Ce résultat met fin à la série de cinq victoires consécutives de St Helens et envoie Wigan à leur troisième finale de Challenge Cup en cinq saisons. Ils affronteront soit les Warrington Wolves, soit les Hull KR, qui se rencontrent dans l'autre demi-finale dimanche. La finale est prévue le 30 mai à Wembley.
Les deux équipes se tournent maintenant vers leurs obligations en Super League. St Helens se rend chez les Huddersfield Giants jeudi, en direct sur Sky Sports+ à partir de 20h. Wigan reçoit les Leeds Rhinos vendredi, avec une couverture commençant à 19h30 sur Sky Sports Action et Sky Sports+.
Cette victoire éclatante souligne la résilience et la puissance de feu de Wigan alors qu'ils se dirigent vers Wembley avec confiance. D'après un reportage de SkySports | News.