Chelsea est sur le point de nommer Xabi Alonso comme nouvel entraîneur permanent, avec un contrat de quatre ans qui devrait être signé dans les prochains jours. La hiérarchie de Stamford Bridge a délibérément retardé l'annonce publique jusqu'après la finale de la FA Cup contre Manchester City, un match qui a conclu la saison nationale du club. Alonso, 44 ans, était sans emploi depuis son départ du Real Madrid en janvier, un mandat qui a duré moins de huit mois. Son arrivée marque un moment décisif pour le club alors qu'il cherche la stabilité et un retour au sommet du football anglais et européen.
La réputation de l'Espagnol s'est forgée lors d'une campagne historique 2023-24 au Bayer Leverkusen, où il a orchestré un titre de Bundesliga invaincu – le premier de l'histoire du club – et ajouté la Coupe d'Allemagne pour réaliser un doublé national. Cet exploit remarquable, obtenu avec un mélange de sagacité tactique et de leadership charismatique, a immédiatement propulsé Alonso dans le haut du panier des entraîneurs européens. Son déménagement ultérieur au Bernabéu était censé être l'étape suivante, mais il s'est rapidement dénoué, avec des défis sur et en dehors du terrain menant à un départ précoce.
Chelsea a entamé sa recherche d'entraîneur après avoir limogé Liam Rosenior le mois dernier, suite à une saison en deçà des attentes. Les propriétaires du club n'ont pas caché leur désir d'un entraîneur de projet capable de transformer un groupe de jeunes joueurs coûteux en une force cohérente. Des noms comme Andoni Iraola de Bournemouth, Marco Silva de Fulham et Oliver Glasner de Crystal Palace étaient tous considérés. Cependant, le mélange d'expérience de jeu de haut niveau, de philosophie d'entraînement moderne et de palmarès éprouvé d'Alonso l'a rapidement propulsé en tête de la liste.
Les discussions entre Chelsea et l'équipe d'Alonso se sont intensifiées ces dernières semaines, le principal point d'achoppement étant le timing de l'annonce. Les deux parties ont convenu d'attendre après la finale de la FA Cup pour éviter les distractions et maintenir la concentration sur le dernier match significatif de la saison. Des sources indiquent qu'Alonso a demandé des assurances concernant le contrôle des transferts, la structure des opérations footballistiques et la vision à long terme avant de s'engager. Ces garanties en place, un accord a été trouvé.
La nomination d'Alonso a des implications significatives pour le style de jeu de Chelsea. Connu pour ses systèmes basés sur la possession et le pressing haut qui permettent encore de la verticalité, il devrait mettre en place un cadre tactique qui reflète l'intensité et l'intelligence qu'il exigeait en tant que joueur. Ayant travaillé sous certains des plus grands esprits du jeu – Pep Guardiola, Jose Mourinho, Carlo Ancelotti – Alonso a synthétisé une approche hybride qui pourrait libérer le potentiel de l'effectif talentueux mais inconstant de Chelsea.
Le timing élimine également toute incertitude persistante quant à la direction de Chelsea. Le club a dépensé massivement lors des dernières fenêtres de transfert, recrutant de jeunes talents comme Enzo Fernández, Moisés Caicedo et Cole Palmer, mais la cohésion manquait. La réputation d'Alonso en tant que gestionnaire d'hommes et développeur de jeunes joueurs – en témoigne sa transformation de Florian Wirtz et Jeremie Frimpong à Leverkusen – suggère qu'il peut accélérer la maturation de l'effectif.
Pendant ce temps, le lien avec Liverpool ajoute une couche d'intrigue. Alonso a passé cinq saisons à Anfield en tant que joueur et avait été un choix populaire pour succéder à Jürgen Klopp. Cependant, avec Arne Slot actuellement en poste et le club le soutenant publiquement malgré une saison décevante, un retour à Merseyside semble exclu pour l'instant. Le mouvement proactif de Chelsea capitalise sur cette fenêtre, devançant la concurrence potentielle future pour le stratège basque.
Le paysage plus large de la Premier League ressentira les ondes de choc. L'arrivée d'Alonso amène un autre entraîneur élite et progressiste dans une division qui compte déjà Guardiola, Mikel Arteta, Ange Postecoglou et d'autres. Cela intensifie la course aux armements tactiques et fait de Chelsea une menace plus crédible dans la course au top quatre la saison prochaine. Sa première tâche sera d'évaluer un effectif pléthorique, de prendre des décisions clés sur les joueurs en disgrâce et d'intégrer les prêtés de retour.
Du point de vue d'Alonso, le poste à Chelsea représente une chance de rédemption après sa mésaventure au Bernabéu. La Premier League offre un défi différent, où sa réputation de figure cérébrale et calme pourrait contraster fortement avec le chaos des saisons récentes à Stamford Bridge. Cela fournit également une plateforme pour prouver que son succès à Leverkusen n'était pas un feu de paille mais le début d'une carrière d'entraîneur brillante.
Le club prévoit de dévoiler officiellement Alonso plus tard cette semaine, avec une conférence de presse qui devrait exposer la vision. Les supporters, qui ont enduré une période de transition turbulente, espèrent que cette nomination apportera enfin la stabilité et l'identité que l'équipe recherchait. Avec les préparatifs de pré-saison déjà à l'horizon, Alonso aura peu de temps pour imposer son autorité.
D'après un reportage de BBC Sport.
