Depuis 38 week-ends à partir du 8 août, la série « Les Français du week-end » de L'Équipe a méticuleusement suivi les performances des joueurs français dans le monde, élaborant chaque semaine un onze idéal qui capturait la brillance des Tricolores évoluant loin de la Ligue 1. Maintenant que la saison touche à sa fin, le quotidien sportif français a dévoilé son équipe de l'année, une sélection définitive qui honore les performeurs les plus constants et impactants de toute la campagne. Le sacre de Jean Butez comme gardien de l'année devant la star établie Mike Maignan est en tête d'une composition qui met également en vedette les jeunes magiciens Rayan Cherki et Michael Olise, tandis que le club de Championship Sunderland bénéficie d'une présence célébrée dans l'équipe de rêve.
Le duel entre les poteaux a été le plus serré de tous les postes. Butez, le gardien de 30 ans de Côme, a devancé Maignan d'une seule sélection — sept apparitions hebdomadaires contre six pour Maignan. Si le portier de l'AC Milan jouit d'une réputation mondiale, la constance et les contributions décisives de Butez pour son club se sont avérées impossibles à ignorer. Dans une campagne de Serie A où chaque point comptait pour le promu Côme, Butez a réalisé 19 clean sheets et n'a encaissé que 29 buts en 38 matches, des chiffres qui ont non seulement maintenu son équipe solide défensivement, mais ont également propulsé une poussée improbable vers la Ligue des champions.
Cet exploit — la première qualification de Côme pour la compétition élite européenne — donne un poids historique à la reconnaissance individuelle de Butez. Le gardien, qui avait déjà goûté à la Ligue des champions avec le Royal Antwerp, a joué un rôle fondamental dans la transformation d'un modeste club provincial en un prétendant continental. Sa fiabilité dans les arrêts, sa maîtrise de la surface et sa distribution calme ont bâti les fondations sur lesquelles le dispositif tactique de Côme a prospéré. Dans une saison où Maignan a lutté contre les blessures et des baisses de forme occasionnelles, Butez a simplement livré semaine après semaine, gagnant la confiance de ses entraîneurs et l'admiration des observateurs neutres.
Pourtant, l'histoire de l'année de Butez est teintée de déception personnelle. Malgré ses performances remarquables, le gardien né à Lille a été ignoré par le sélectionneur de l'équipe de France, Didier Deschamps, pour la Coupe du monde et les effectifs suivants. Pour un joueur de 30 ans, la fenêtre internationale se rétrécit, mais la scène de la Ligue des champions offre désormais une puissante plateforme pour exiger l'attention. Le parcours de Butez, de la Pro League belge à la Serie A italienne, et maintenant à la Ligue des champions, souligne une carrière tardive qui mérite une reconnaissance plus large.
L'équipe complète de l'année fait l'éloge d'un éventail de talents français : Rayan Cherki de Lyon et Michael Olise de Crystal Palace sont salués comme des "magiciens" pour leur jeu créatif, tandis que le club de Championship Sunderland trouve matière à célébrer avec plusieurs représentants dans la sélection. La série, qui scrute le globe chaque semaine, renforce la manière dont les footballeurs français façonnent les récits dans les ligues de l'Angleterre à l'Italie et au-delà.
Le bilan annuel de L'Équipe sert de baromètre des exportations footballistiques de la nation et de sa brillance domestique. L'exercice hebdomadaire de curation d'un meilleur XI force l'attention sur les performeurs moins en vue — ceux qui pourraient échapper à l'éclat des faits saillants de la Ligue des champions mais dont les contributions sont vitales. Pour Butez, l'honneur valide un chemin de carrière moins emprunté, défini par la patience et la performance maximale au bon moment. Pour Côme, la reconnaissance de leur gardien comme le meilleur performeur français de la ligue renforce l'ascension remarquable du club.
À l'avenir, le défi pour Butez est de porter cette forme dans la phase de groupes de la Ligue des champions, où affronter les poids lourds européens pourrait enfin lui ouvrir la porte de l'équipe de France. Pour Maignan, la courte défaite peut piquer mais sert aussi de rappel que la constance sur une saison complète est primordiale. Le réservoir de gardiens français reste enviablement profond, et ce duel pourrait bien se prolonger dans la série hebdomadaire de l'année prochaine.
L'inclusion de Cherki et Olise indique un changement générationnel, avec des créateurs plus jeunes prenant le devant de la scène. Pendant ce temps, la présence de Sunderland témoigne de l'influence croissante des joueurs français dans la deuxième division anglaise, une ligue de plus en plus scrutée par les grands clubs. Le concept « Français du week-end », né du désir de mettre en lumière tous les recoins du monde du football, culmine dans un XI qui mêle romantisme et statistiques froides et dures.
Basé sur les reportages de L'Équipe.