Dans une interview exclusive avec Marca, Yeray Alvarez a enfin rompu le silence sur le "chemin d'épines" qu'il a enduré pendant une suspension de 10 mois de l'UEFA pour dopage involontaire, tout en livrant une révélation sismique pour l'avenir de l'Athletic Club : Edin Terzic sera le nouvel entraîneur de l'équipe la saison prochaine.
Le défenseur central de 31 ans, survivant du cancer dont la carrière a été ponctuée de retours extraordinaires, a fait face au chapitre le plus difficile à ce jour lorsqu'un traitement contre la perte de cheveux contenant une substance interdite a déclenché un test positif. La sanction, imposée par l'instance dirigeante du football européen, l'a tenu éloigné des compétitions de l'été 2025 jusqu'au printemps 2026, l'obligeant à s'entraîner en isolement et à regarder son équipe depuis un siège privé à San Mamés plutôt que dans le vestiaire.
"J'ai préparé ma défense pour que l'UEFA me croie," a expliqué Yeray. "Toute l'histoire était très claire, et il n'y avait pas beaucoup de doute qu'elle se terminerait ainsi. Mais on a toujours ce petit quelque chose à propos de la durée de la sanction. Personnellement, j'étais satisfait. Je l'ai acceptée et j'ai avancé." Il a souligné que pendant l'enquête, il ne pouvait même pas discuter de l'affaire avec sa famille ou ses amis les plus proches, un silence qui a pesé le plus lourd lors de l'adieu émouvant de la légende du club Óscar de Marcos.
L'interdiction a signifié que Yeray a manqué des moments cruciaux de la campagne de l'Athletic : la demi-finale de la Copa del Rey, ainsi que les affrontements en Ligue des champions contre le Paris Saint-Germain et Arsenal. "Ce n'étaient pas seulement ces matchs qui ont serré mon cœur," a-t-il admis. "Voir l'équipe en Europe après si longtemps était difficile." Son retour sur le terrain dans les dernières semaines de la saison de LaLiga a apporté un soulagement mais aussi de la fatigue, une conséquence naturelle d'une si longue absence de rythme de match.
Pourtant, au milieu de l'obscurité, une joie personnelle est arrivée. Yeray a révélé que lui et sa compagne attendent leur premier enfant, une nouvelle qui a éclaté en septembre et lui a donné un "énorme coup de pouce" pendant les mois les plus difficiles. "Nous le voulions depuis longtemps. Une nouvelle comme celle-ci était incroyablement positive, et maintenant nous avons hâte que le bébé naisse." L'annonce ajoute une couche d'humanité à un joueur dont la résilience a défini sa décennie dans l'équipe première de l'Athletic.
L'entretien a également offert un regard franc sur le péage psychologique des sanctions antidopage. "Les mesures de la punition vous éloignent du groupe - cela fait partie de la conception," a dit Yeray. "C'était la partie la plus difficile, car vous cessez de vous sentir footballeur." Il a crédité le soutien des professionnels de la condition physique d'Emen4Sport et du préparateur physique Edu Estíbariz pour avoir gardé son corps et son esprit préparés, mais l'isolement est resté une lutte. Il a admis avoir demandé pardon aux supporters et a promis de le faire "autant de fois que nécessaire" pour la situation qu'il a involontairement causée.
Se tournant vers ses coéquipiers, le défenseur central a adressé des conseils sincères au jeune défenseur Egiluz, qui a subi une autre rupture du ligament croisé antérieur. "Le football a des coups qui vous abattront, mais vous devez continuer. C'est un gars coriace et il se rétablira. J'ai passé beaucoup de temps avec lui pendant ces mois, et son caractère l'aidera beaucoup. Il a des vétérans comme Galarreta qui ont vécu la même chose - les conseils ici sont bons, et il reviendra plus fort."
Mais c'est la confirmation par Yeray d'un changement d'entraîneur qui fera la une des journaux. Selon les propres mots du joueur, Edin Terzic - le tacticien allemand connu pour avoir guidé le Borussia Dortmund vers la finale de la Ligue des champions 2023-24 - prendra les rênes de l'Athletic la saison prochaine. La nomination signale une nouvelle direction audacieuse pour un club profondément enraciné dans son identité basque, et le style progressif et à haute intensité de Terzic pourrait bien s'harmoniser avec les récentes ambitions européennes de l'équipe.
Avec deux ans restants sur son contrat nouvellement prolongé, Yeray semble revigoré et concentré à profiter de chaque instant. "J'essaie toujours d'en profiter. Mon parcours a été interrompu par des maladies et des blessures - le quota complet, comme je dis. Mais chaque fois que quelque chose m'a arrêté, j'ai essayé de le surmonter. Je ne peux pas me plaindre, car malgré tous les revers, je suis revenu jouer sous chaque entraîneur." Maintenant, la perspective de le faire sous Terzic ajoute une autre couche de motivation.
Pour l'Athletic, la combinaison de l'expérience de Yeray et d'un nouvel entraîneur ambitieux pourrait être le catalyseur d'un succès durable. Les fidèles du club, qui ont soutenu le défenseur tout au long de son épreuve, espéreront que la stabilité personnifiée par Yeray aide à inaugurer une nouvelle ère marquée par des trophées et des parcours européens profonds. Son histoire - de survivant du cancer à survivant d'une suspension pour dopage à défenseur de la force mentale - reste l'un des récits les plus captivants de la Liga.
D'après un rapport de Marca.