L'ultima giornata della stagione 2025-26 della Liga ha offerto una battaglia per la salvezza di un'intensità senza precedenti, con cinque squadre a rischio retrocessione e solo tre in grado di sopravvivere. Al triplice fischio, l'Elche si era assicurato la salvezza con un pareggio per 1-1 a Girona, mentre Maiorca e l'Oviedo, già retrocesso, si sono uniti al Girona in Segunda División. Osasuna e Levante si sono aggrappati nonostante le sconfitte, con i loro 42 punti appena sufficienti in una campagna in cui la soglia di sopravvivenza ha toccato vette storiche.
Al Montilivi, la partita tra i rivali diretti Elche e Girona ha racchiuso l'agonia e l'estasi della serata. L'allenatore dell'Elche, Eder Sarabia, squalificato e costretto a guardare dallo spogliatoio su una piccola TV, ha descritto l'esperienza come “terribile, terribile, terribile”. La sua squadra è passata in vantaggio al 39' con Álvaro Rodríguez, che ha dedicato il suo gol emozionante al padre defunto. Ma il Girona ha pareggiato poco dopo l'intervallo con Arnau Martínez, e per la restante mezz'ora i padroni di casa hanno spinto per un gol che avrebbe ribaltato la classifica. Thomas Lemar ha colpito la traversa, e il portiere del Girona è salito per un calcio di punizione all'ultimo respiro, ma l'Elche ha resistito. Al triplice fischio, Sarabia è corso in campo per unirsi ai suoi giocatori e ai 306 tifosi in trasferta in festeggiamenti sfrenati.
Il dramma si è esteso ben oltre la Catalogna. Con più partite iniziate contemporaneamente, la situazione cambiava minuto per minuto. Il Maiorca, l'unico dei cinque a non controllare il proprio destino, ha fatto la sua parte battendo l'Oviedo 3-0. Ma quella vittoria li ha portati solo a 42 punti, non sufficienti per salvarsi perché anche Osasuna e Levante hanno chiuso con 42, e lo spareggio a tre basato sugli scontri diretti ha condannato il Maiorca alla retrocessione. L'Osasuna ha perso 1-0 a Getafe, con i suoi giocatori che seguivano ansiosamente gli altri risultati sui telefoni in mezzo a un'invasione di campo, prima di esplodere di sollievo. Il Levante è caduto 2-1 a Betis, una sconfitta che li avrebbe retrocessi nella maggior parte delle stagioni, ma sono sopravvissuti grazie alla matematica unica di quest'ultima giornata.
La lotta per la salvezza del 2025-26 ha riscritto i libri dei record. I 42 punti dell'Elche prima dell'ultima giornata sarebbero stati sufficienti per restare in Serie A in ciascuna delle precedenti 14 stagioni della Liga, e spesso con un margine confortevole. Ma quest'anno, anche 42 non garantivano nulla. Come aveva osservato l'allenatore del Siviglia, Luis García, sembrava una scena dei fratelli Marx con troppe squadre ammassate nella zona pericolo. Alla 37ª giornata, nove club temevano ancora la retrocessione. Alla fine, la linea di salvezza si è attestata a 43 punti — il massimo nella storia della lega — e solo un miglior record negli scontri diretti ha tenuto a galla Levante e Osasuna.
La retrocessione del Girona è stata particolarmente sconcertante. Solo dodici mesi prima, avevano partecipato alla Champions League, affrontando squadre come Paris Saint-Germain, Liverpool e Arsenal. Infortuni e sfortuna hanno afflitto la loro campagna nazionale, e un crollo tardivo — solo tre punti nelle ultime sette partite — ha sigillato il loro destino. La squadra che aveva entusiasmato l'Europa giocherà ora in seconda divisione contro club come Ceuta e Andorra. Per una squadra che si considerava troppo buona per retrocedere, l'illusione della salvezza si è rivelata fatale.
Per l'Elche, la salvezza ha coronato una stagione da montagne russe. Promosso l'anno precedente, erano partiti a razzo ma poi hanno attraversato 11 settimane senza vittorie, precipitando nel pericolo. L'arrivo di Sarabia, un discepolo della scuola di Marcelo Bielsa, ha instillato fiducia e disciplina tattica, e punti cruciali a fine stagione — incluso il pareggio 1-1 a Girona — li hanno tenuti su. Il centrocampista Gonzalo Villar ha paragonato la tensione a una finale di Champions League e ha predetto “una delle migliori feste di sempre”, e le scene a Elche, dove i tifosi hanno invaso le strade fino al ritorno della squadra alle 3 del mattino, gli hanno dato ragione.
Le implicazioni si ripercuotono sulla prossima stagione. L'Elche cercherà di consolidarsi in massima serie, mentre il Girona deve affrontare una ricostruzione e il colpo finanziario dell'uscita dalla Liga. Maiorca e Oviedo, entrambi club storici, devono riorganizzarsi in Segunda. Per la lega, la campagna 2025-26 sarà ricordata come l'anno in cui la salvezza ha richiesto più che mai, esponendo i margini sottilissimi tra successo e fallimento. Basato su un reportage di The Guardian.