L'esonero di Arne Slot come allenatore del Liverpool rappresenta uno dei crolli più sconcertanti nella storia moderna della Premier League. Appena 12 mesi dopo aver guidato i Reds a un dominio titolo nazionale, l'olandese è stato messo alla porta, vittima di una abbuffata di spese estive che ha sbilanciato la sua squadra e di una stagione segnata da una tragedia inimmaginabile fuori dal campo.
Slot è arrivato ad Anfield con poco clamore dopo la partenza emotiva di Jurgen Klopp, eppure ha trasformato una squadra che aveva chiuso a nove punti di distanza in campioni inarrestabili. I suoi aggiustamenti tattici – spostare Ryan Gravenberch in un ruolo di centrocampista arretrato e schierare Luis Diaz come attaccante centrale – hanno portato controllo e costanza. Il titolo è stato vinto con quattro giornate d'anticipo, e il Kop ha osato sognare una nuova dinastia.
Tuttavia, l'estate del trionfo si è rapidamente trasformata in un'estate di dolore. Durante la parata del titolo, un uomo ha deliberatamente guidato la sua auto tra la folla, ferendo oltre 130 persone e gettando un'ombra sulle celebrazioni. Settimane dopo, il club è stato sconvolto dalla morte di Diogo Jota, l'amato attaccante portoghese, in un incidente d'auto in Spagna. Il lutto ha pervaso lo spogliatoio e i tifosi, creando uno sfondo emotivo che ha reso ancora più dolorosa la successiva implosione in campo.
In mezzo al lutto, la dirigenza del Liverpool ha intrapreso una campagna di reclutamento da record. Gli arrivi sono stati mozzafiato per quantità: Alexander Isak per un record britannico di 125 milioni di sterline, Florian Wirtz per 116 milioni, Hugo Ekitike per 70 milioni, più la coppia di terzini Milos Kerkez e Jeremie Frimpong per 70 milioni complessivi. Per bilanciare i conti, Darwin Nunez è partito per l'Arabia Saudita, Luis Diaz si è unito al Bayern Monaco e Jarell Quansah è passato al Bayer Leverkusen. Crucialmente, Trent Alexander-Arnold è partito a parametro zero per il Real Madrid, privando la squadra del suo fulcro creativo.
Quasi immediatamente, sono apparse le crepe. Isak è arrivato non in forma e ha curato un infortunio all'inguine, poi ha subito una terribile frattura alla gamba in una vittoria di dicembre al Tottenham. Wirtz, previsto come il cuore creativo, si è ritrovato incastrato in un sistema che mancava di ampiezza dopo le partenze di Diaz e Alexander-Arnold. I rinforzi dei terzini, Kerkez e Frimpong, hanno faticato con le richieste tattiche e non sono riusciti a replicare la spinta offensiva dei loro predecessori. La squadra, un tempo modello di coesione, è diventata un insieme di pezzi mal assortiti.
Ulteriore turbolenza è arrivata da Mohamed Salah. Il Re Egiziano, così determinante per la vittoria del titolo, ha visto crollare la sua forma nella nuova stagione. Disaccordi aperti con Slot sono emersi attraverso interviste pubbliche e post sui social media, minando l'autorità dell'allenatore. Il successivo annuncio di Salah che questa sarebbe stata la sua ultima stagione ad Anfield ha solo approfondito il senso di crisi nel club.
In campo, la difesa del titolo del Liverpool è crollata. Le sconfitte si sono accumulate e la squadra è scivolata in classifica, non riprendendosi mai dalle interruzioni di inizio stagione. L'iniezione di 450 milioni di sterline aveva paradossalmente indebolito la squadra, lasciandola senza un'identità coerente. I critici hanno puntato il dito contro il team di reclutamento guidato da Michael Edwards e Richard Hughes, le cui decisioni ora erano sotto un esame accurato dopo i fiori dell'estate.
Quando la scure è caduta, pochi sono rimasti sorpresi. Il consiglio di amministrazione aveva esaurito la pazienza e Slot ha pagato il prezzo di una tempesta perfetta di infortuni, errori di trasferimento e uno spogliatoio fratturato dalla perdita e dalla discordia. È stato un esonero tanto rapido quanto impensabile solo pochi mesi prima.
Le ripercussioni lasciano il Liverpool a un bivio. Con Salah in partenza e posizioni chiave ancora sbilanciate, il prossimo allenatore eredita una squadra che ha bisogno sia di guarigione che di ricostruzione. L'era Slot sarà ricordata non solo per la sua alba gloriosa ma anche per il suo crepuscolo devastante – una storia ammonitrice su quanto velocemente il successo possa disfarsi quando la tragedia umana e una pianificazione imperfetta si scontrano.
Basato su resoconti di BBC Sport.
