L'Athletic Club sta portando avanti un progetto a lungo accarezzato per aumentare la capacità del suo iconico stadio San Mamés di 2.400 posti, un progetto che ha un costo di 5,2 milioni di euro e potrebbe essere completato senza costringere la squadra a giocare una sola partita casalinga lontano da Bilbao. L'espansione, inizialmente ideata dall'architetto originale dello stadio César Azkarate, spingerà la capacità dell'impianto dall'attuale livello di circa 53.300 a ben oltre 55.000, rafforzando l'ambizione del club di rimanere tra le istituzioni più prestigiose d'Europa, rispondendo al contempo alla crescente domanda di biglietti.
Il progetto è stato dettagliato formalmente nel Bollettino Ufficiale di Bizkaia (Boletín Oficial de Bizkaia) a metà aprile, delineando modifiche a varie tribune e vomitori, nonché altri aggiustamenti necessari a diverse zone e servizi all'interno dello stadio. Il budget del consiglio per la stagione in corso assegna 6,1 milioni di euro per miglioramenti infrastrutturali, il che significa che l'espansione consumerà la stragrande maggioranza di questi fondi. L'approvazione finale da parte dell'Assemblea dei Compromisarios (rappresentanti dei soci) del club è prevista quando il consiglio presenterà i conti dell'anno in corso e fisserà il budget per la prossima campagna a ottobre.
Uno degli aspetti più intriganti del piano è come l'Athletic intende gestire la tempistica di costruzione senza interrompere il calendario competitivo. I lavori dovrebbero durare circa otto mesi, ma possono essere effettuati mentre la stagione è in corso, con la maggior parte della costruzione pesante concentrata durante la pausa estiva tra maggio e agosto. Questo approccio graduale significa che i tifosi che assistono alle partite al San Mamés noteranno a malapena i lavori in corso, preservando l'atmosfera elettrica che ha reso lo stadio una fortezza per la squadra.
Fondamentalmente, il club è anche pronto ad adottare una tattica di programmazione utilizzata da altri club in situazioni simili: accumulare partite in trasferta. Chiedendo a La Liga di programmare due o persino tre partite consecutive fuori casa durante una fase critica della costruzione, l'Athletic potrebbe consegnare lo stadio agli operai per un periodo ininterrotto senza sacrificare una sola partita casalinga per i suoi abbonati. Questa flessibilità pragmatica sottolinea la determinazione del consiglio a minimizzare i disagi per i tifosi mentre modernizza le strutture.
Il concetto di accumulare partite in trasferta non è nuovo nel calcio spagnolo. Altri club, come Real Sociedad, Barcellona e Real Madrid, hanno utilizzato spostamenti temporanei di sede o calendari di trasferta condensati durante i lavori di ristrutturazione. L'Athletic Club probabilmente sosterrà che il suo caso è ancora meno dirompente, dato che la costruzione non li costringerà a spostare completamente le partite casalinghe. L'approccio riflette una mentalità matura e incentrata sui tifosi, proteggendo al contempo gli interessi sportivi del club in un momento in cui la qualificazione europea è un obiettivo perenne.
L'espansione non arriva dal nulla. Il progetto originale di Azkarate per il nuovo San Mamés, inaugurato nel 2013, lasciava previsioni strutturali per un futuro aumento di capacità. La configurazione attuale da 53.300 posti è sempre stata intesa come punto di partenza, con il tetto e le travi di supporto progettati per ospitare file aggiuntive. Questa previdenza sta ora dando i suoi frutti, permettendo all'Athletic di evitare una massiccia e costosa ricostruzione e di eseguire invece un progetto di riempimento relativamente semplice che aggiungerà posti principalmente nelle sezioni superiori delle tribune.
Dal punto di vista finanziario, l'esborso di 5,2 milioni di euro è modesto per gli standard degli stadi moderni. Per contesto, i club di prima divisione inglese spesso spendono multipli di tale importo per la riqualificazione di una singola tribuna. Il consiglio dell'Athletic dovrebbe presentare l'investimento sia come necessità per soddisfare i requisiti UEFA per capacità maggiori nelle competizioni europee, sia come mossa strategica per aumentare i ricavi da matchday, che sono vitali per un club che non può vendere azioni o attrarre investitori privati nello stesso modo dei suoi rivali. I 2.400 posti aggiuntivi, se occupati regolarmente, potrebbero generare diversi milioni di euro a stagione in entrate extra da biglietti e ospitalità.
Il tempismo coincide anche con la candidatura abbandonata dei Paesi Baschi per ospitare in modo indipendente le partite della Coppa del Mondo FIFA 2030. Inizialmente, Bilbao e San Sebastián speravano di essere sedi autonome. Tuttavia, le istituzioni hanno optato per proporre un accordo di co-organizzazione, con due partite al San Mamés e due all'Anoeta. Il club ha chiarito che i suoi piani di espansione sono del tutto indipendenti dalla candidatura mondiale; la decisione di ingrandire il San Mamés precede qualsiasi discussione relativa alla FIFA ed è guidata da una crescita organica a lungo termine, non da un torneo una tantum.
Dal punto di vista dei tifosi, la prospettiva di più posti è ampiamente gradita. L'Athletic gode di uno dei tassi di occupazione più alti della Liga, con la maggior parte delle partite esaurite rapidamente. La lista d'attesa per gli abbonamenti rimane sostanziale e l'espansione permetterà a una nuova generazione di tifosi di vivere il calcio di prima divisione di persona. Tuttavia, il club deve gestire attentamente l'assegnazione dei nuovi posti per equilibrare l'accessibilità con il mantenimento delle sezioni vocali che danno al San Mamés il suo ruggito distintivo.
Le citazioni non sono fornite esplicitamente nel materiale originale, ma il sentimento del consiglio può essere dedotto: "Il club considera l'espansione come un'evoluzione naturale, che onora la visione di Azkarate e assicura lo status del San Mamés come una cattedrale del calcio moderna, ma ferocemente tradizionale", potrebbe dire un insider del club. L'enfasi su un processo di costruzione senza intoppi e senza trasferimento parla di un consiglio che ha imparato dalle complicazioni affrontate da altri giganti europei durante le loro fasi di ristrutturazione.
Guardando al futuro, il voto dell'assemblea di ottobre sarà una formalità se la gestione finanziaria del consiglio continuerà a ispirare fiducia. Il club ha sempre operato con un surplus e il budget per le infrastrutture è stato accuratamente ritagliato senza compromettere gli investimenti sportivi. Una volta approvato, i lavori potrebbero iniziare già la prossima primavera, con completamento previsto ben prima della stagione 2027-28. La strategia di comunicazione proattiva del club probabilmente si intensificherà man mano che il progetto passerà dalla pianificazione all'esecuzione.
In definitiva, l'espansione del San Mamés è più di un progetto ingegneristico; è una dichiarazione d'intenti da parte di un club che apprezza la sua identità unica mentre abbraccia il progresso. Aggiungendo posti senza interrompere l'esperienza del giorno della partita, l'Athletic Club dimostra una comprensione astuta delle esigenze del calcio moderno. La capacità di accumulare partite in trasferta se necessario aggiunge un livello di ingegnosità operativa che i rivali potrebbero cercare di emulare. Per ora, tutti gli occhi sono puntati sull'assemblea autunnale e sul via libera che metterà in moto questo aggiornamento accuratamente pianificato. Basato su un reportage di Marca.
