Il turbolento regno di Christophe Pelissier all'AJ Auxerre è terminato bruscamente, con il club che ha confermato la sua partenza giovedì, poche settimane dopo aver ottenuto la salvezza in Ligue 1. Il francese di 60 anni, che aveva ancora un anno di contratto, è stato informato della decisione dal proprietario cinese del club, James Zhou, dopo una serie di cattivi risultati e conflitti interni. In una mossa che circolava dalla fine di maggio, l'allenatore anglo-belga Will Still è pronto a prendere le redini, segnando un cambiamento significativo di direzione per la squadra borgognona.
Pelissier arrivò allo Stade de l'Abbé-Deschamps nell'ottobre 2022 con la reputazione di stabilizzare i club, ma il suo mandato si rivelò tutt'altro che stabile. Ha ereditato una squadra già in piena lotta per la salvezza, e nonostante alcune prestazioni vivaci, l'Auxerre è retrocessa alla fine della stagione 2022/23. La caduta in Ligue 2 fu amara per un club con una orgogliosa storia in massima serie, tuttavia a Pelissier fu affidato il compito di un immediato ritorno. Ha mantenuto la promessa in modo clamoroso, guidando l'AJA al titolo di Ligue 2 nel 2023/24 e ripristinando lo status di massima serie in una sola stagione.
La salvezza di questa stagione, sigillata con una vittoria per 2-0 a Lilla nell'ultima giornata, avrebbe dovuto cementare l'eredità di Pelissier. Invece, è stato il suo ultimo atto. Dietro le quinte, i rapporti si erano irrimediabilmente logorati. Il direttore sportivo David Wantier, con cui Pelissier si era scontrato ripetutamente su reclutamento e filosofia tattica, ha spinto apertamente per un cambiamento. Il proprietario James Zhou, che ha assunto un ruolo sempre più attivo nonostante sia basato in Cina, si è schierato con la visione di Wantier. Il presidente Baptiste Malherbe, che era volato a Pechino nel tentativo di salvare il posto di Pelissier, è stato scavalcato. Il comunicato ufficiale diffuso dal club giovedì mattina ha confermato l'inevitabile.
La natura dell'uscita di Pelissier solleva domande scomode sulla direzione del club. Sopravvivere in Ligue 1 è stato un risultato significativo per una squadra neopromossa con risorse limitate, ma apparentemente non è bastato a coprire le crepe all'interno della struttura dirigenziale. I tifosi, che avevano imparato a rispettare l'onestà e l'etica del lavoro di Pelissier, hanno espresso sconforto sui social media, sostenendo che meritava una possibilità di costruire sulle fondamenta di questa stagione.
In questo vuoto entra Will Still, il prodigio allenatore 31enne che si è fatto un nome allo Stade de Reims. Il tattico anglo-belga ha impressionato con il suo approccio moderno e la calma, guidando il Reims all'11° posto nel 2022/23 durante una striscia di imbattibilità che ha catturato l'attenzione dell'Europa. Il successivo periodo di Still al RC Lens è stato meno riuscito, terminando dopo una breve parentesi, ma la sua reputazione rimane alta. È noto per uno stile basato sul possesso palla e sul pressing alto che contrasta nettamente con gli schemi più conservatori di Pelissier, segnando un netto riavvio tattico.
Per l'Auxerre, questa nomina è una scommessa calcolata. La giovinezza e la relativa inesperienza di Still potrebbero rinvigorire una squadra che spesso mancava di coesione, ma le richieste di un club con una base di tifosi appassionati e un proprietario impaziente lasciano poco spazio a problemi di rodaggio. Il compito immediato sarà trattenere i giocatori chiave e identificare acquisti intelligenti nella finestra estiva per evitare un'altra lotta per la salvezza. Il vivaio del club, che ha prodotto talenti come Djibril Cissé, potrebbe diventare un punto focale sotto la guida di Still.
Le ripercussioni si estendono oltre la valle dello Yonne. L'esonero di Pelissier continua una tendenza di rapido turnover degli allenatori in Ligue 1, dove le pressioni finanziarie per evitare la retrocessione spesso superano la pazienza e la pianificazione a lungo termine. Sottolinea anche la crescente influenza della proprietà straniera nel calcio francese, con l'intervento decisivo di Zhou che rispecchia le mosse degli investitori a Bordeaux, Marsiglia e altrove. Tali decisioni possono portare al successo, ma rischiano anche di alienare la base di tifosi e destabilizzare l'identità del club.
Mentre l'Auxerre volta pagina, l'era Pelissier sarà ricordata per i suoi improbabili alti e devastanti bassi. Lascia una squadra indubbiamente in condizioni migliori rispetto a quando è arrivato, ma il modo della sua partenza offusca quel contributo. Per Still, l'opportunità è immensa ma irta di pericoli; deve unire uno staff diviso e produrre risultati rapidamente. La pausa estiva della Ligue 1 è diventata molto più intrigante. Basato su reportage de L'Equipe.
