Il mondo NBA è in lutto per l'improvvisa morte di Brandon Clarke, attaccante dei Memphis Grizzlies, all'età di 29 anni. La squadra ha confermato la tragica notizia martedì 12 maggio 2026, scatenando un'onda d'urto nella comunità del basket.
Clarke, nato a Vancouver in Canada, è stato scelto al 21° posto nel Draft NBA 2019 dagli Oklahoma City Thunder prima di essere scambiato con i Grizzlies la sera del draft. Ha subito lasciato il segno, venendo inserito nel NBA All-Rookie Team nel 2020 insieme al compagno di squadra Ja Morant, la seconda scelta di quell'anno. In sette stagioni a Memphis, Clarke si è guadagnato la reputazione di lungo versatile e ad alta energia, in grado di difendere su più posizioni e di finalizzare vicino al canestro.
I Grizzlies hanno rilasciato una dichiarazione commovente esprimendo la loro devastazione: «Siamo distrutti dalla tragica perdita di Brandon Clarke. Brandon era un compagno di squadra eccezionale e una persona ancora migliore, il cui impatto sull'organizzazione e sulla comunità di Memphis non sarà dimenticato». La franchigia ha esteso le sue più sentite condoglianze alla famiglia e ai suoi cari.
Gli agenti di Clarke presso Priority Sports hanno anche condiviso il loro dolore sui social media, scrivendo: «Siamo oltre la devastazione. Era così amato da tutti noi qui e da tutti coloro la cui vita ha toccato. Era l'anima più gentile, il primo a essere presente per tutti i suoi amici e familiari».
In campo, la carriera di Clarke è stata segnata sia da lampi di brillantezza che da persistenti battute d'arresto per infortuni. Ha registrato una media di 10,2 punti e 5,5 rimbalzi a partita, ma la sua disponibilità è diminuita negli ultimi anni. Una rottura del tendine d'Achille sinistro subita il 3 marzo 2023 in una partita ad alta posta contro i Denver Nuggets — allora le prime due squadre della Western Conference — si è rivelata un momento decisivo. L'infortunio gli è costato il resto di quella stagione e lo ha limitato a sole 72 delle possibili 246 partite nelle tre campagne successive.
Clarke è apparso in sole due gare durante la stagione 2025-26, sottolineando le sfide affrontate nel suo recupero. Nonostante il tributo fisico, chi gli era vicino ha elogiato la sua resilienza e dedizione dietro le quinte.
Fuori dal campo, Clarke ha affrontato problemi legali all'inizio di questa primavera. È stato arrestato il 1° aprile in Arkansas per eccesso di velocità e possesso di una sostanza controllata identificata come kratom, un integratore a base di erbe spesso usato per la gestione del dolore. La sostanza è legale in Tennessee, dove hanno sede i Grizzlies, e Clarke è stato rilasciato su cauzione il giorno successivo. Le circostanze della sua morte non sono state divulgate.
La perdita di Clarke lascia un vuoto significativo nel roster dei Grizzlies. Ex talento del primo turno che faceva parte del nucleo giovane della squadra, la sua presenza forniva profondità nel frontcourt e una prospettiva da veterano per una squadra ancora in navigazione nella competitiva Western Conference. La sua assenza si farà sentire sia nello spogliatoio che in campo, dove la sua atleticità e il suo gioco a due vie erano risorse preziose.
Oltre al basket, Clarke era ricordato per la sua gentilezza e il suo impegno nella comunità. I Grizzlies hanno sottolineato i suoi contributi a Memphis, e il flusso di tributi provenienti da tutta la lega attesta il rispetto che si è guadagnato. Mentre l'organizzazione e i fan affrontano questa tragedia, l'attenzione si sposta sull'onorare la sua eredità e sostenere la sua famiglia in un momento inimmaginabilmente difficile.
La prematura scomparsa di Clarke è un duro promemoria della fragilità della vita, interrompendo un viaggio che prometteva tanto. La NBA e il mondo dello sport in generale porgono le loro condoglianze a tutti coloro che lo hanno conosciuto e amato.
Basato su resoconti di Sky Sports.