La ricerca di un nuovo allenatore da parte del Celtic ha assunto l'aria di un delicato gioco d'attesa, con il futuro immediato del club che dipende da una decisione di una leggenda del club di 74 anni. Martin O'Neill, che ha risposto a una chiamata di emergenza non una ma due volte la scorsa stagione per guidare gli Hoops verso un drammatico double campionato-coppa, non ha ancora chiarito se vuole il lavoro, anche a breve termine. Secondo Sky Sports News, il club è aperto a discutere un accordo temporaneo, ma i termini devono andare bene a entrambe le parti. L'indecisione ha lasciato l'azionista principale Dermot Desmond e il consiglio di amministrazione del Celtic in uno stato di limbo, mentre l'orologio della preparazione estiva ticchetta sempre più forte.
L'impatto di O'Neill la scorsa stagione non può essere sopravvalutato. Intervenendo per stabilizzare una nave che imbarcava acqua, ha consegnato il titolo di Premiership nel modo più emozionante che il calcio scozzese abbia visto da decenni, prima di aggiungere la Coppa di Scozia per buona misura. Questi trionfi gli hanno dato un enorme credito nella sala del consiglio, ma la sua età e la portata della ricostruzione necessaria sollevano legittime domande sul suo appetito per una campagna completa. L'estate che ci aspetta promette una profonda revisione della rosa, con diversi titolari che dovrebbero partire, e lo spareggio di Champions League si profila all'inizio della nuova stagione—una partita che potrebbe definire l'anno finanziario del club.
Se O'Neill sceglie di prendere le redini per un altro anno, rappresenterebbe un paio di mani sicure e stabili. Una mossa del genere farebbe guadagnare tempo alla gerarchia in difficoltà per coprire posizioni critiche dietro le quinte: un presidente permanente, un direttore del calcio, un capo del reclutamento e molti altri ruoli rimangono vacanti dopo un periodo di turbolenze amministrative. In questo scenario, O'Neill potrebbe supervisionare il lato calcistico mentre il club ricostruisce la sua struttura fuori dal campo, un compromesso pragmatico che piace a un consiglio disperato per la stabilità. In alternativa, se decidesse che la routine quotidiana non fa più per lui, il Celtic lo vorrebbe comunque tenere in qualche veste—forse nelle operazioni calcistiche o in un ruolo di consulenza che preservi la sua conoscenza istituzionale.
L'incertezza su O'Neill ha aperto la porta a Robbie Keane, che è emerso come il chiaro favorito se il veterano si fa da parte. Sky Sports News riferisce che Keane ha già selezionato il suo staff tecnico preferito: l'ex allenatore dell'Aberdeen Stephen Glass, l'icona del Celtic Scott Brown e l'ex ala degli Hoops Jonny Hayes. Keane si è dimesso dal club ungherese Ferencvaros il mese scorso dopo non essere riuscito a mantenere il titolo di campione, sebbene abbia vinto la coppa nazionale. Il suo curriculum da allenatore è rispettabile: un double campionato-coppa in Israele con il Maccabi Tel Aviv nel 2024/25, seguito da un titolo di campione d'Ungheria nella sua prima stagione al Ferencvaros. All'inizio di quest'anno, era persino nella lista ristretta del Tottenham Hotspur.
Tuttavia, la candidatura di Keane non è priva di controversie. La sua decisione di accettare il lavoro al Maccabi Tel Aviv al culmine del conflitto in Medio Oriente ha polarizzato i tifosi del Celtic. Keane ha difeso la mossa all'epoca, insistendo sul fatto che aveva un dovere verso la sua squadra e lo staff che si era trasferito con lui. Si è dimesso dopo aver conseguito il titolo nel giugno 2024, ma l'episodio ha lasciato una macchia per alcuni tifosi. Desmond, tuttavia, rimane un ammiratore dichiarato di Keane, essendo stato inizialmente determinante nel portarlo a Glasgow come giocatore. Quel legame personale potrebbe rivelarsi decisivo se il processo giungerà a un punto critico.
Altri nomi sono apparsi brevemente nella lista ristretta ma sembrano svanire. Il commissario tecnico del Galles Craig Bellamy si è categoricamente escluso durante una conferenza stampa lunedì, ribadendo il suo impegno verso la nazionale e la sua preparazione per Euro 2028. Questa posizione ferma, riportata da Sky Sports News, rimuove un candidato che era stato monitorato sia dal Celtic che dal club di Championship Burnley. Nel frattempo, il CT del Portogallo Roberto Martinez è considerato un outsider, principalmente perché l'imminente Coppa del Mondo renderebbe praticamente impossibile per lui subentrare in tempo per la preparazione estiva. Il Celtic idealmente vuole una nomina permanente in atto per l'inizio del programma estivo.
Lo sfondo di tutte queste manovre è una rosa che necessita di un rinnovamento urgente. Le dimissioni improvvise di Brendan Rodgers nell'ottobre scorso hanno costretto O'Neill a un ruolo di pompiere, ma i problemi sottostanti—nucleo di giocatori invecchiato, scadenze contrattuali e mancanza di profondità—non sono mai stati pienamente affrontati. Il nuovo allenatore, qualunque sia, erediterà un gruppo che deve essere rinfrescato per competere sui fronti nazionale ed europeo. Lo spareggio di Champions League in particolare è un ostacolo ad alta posta: la qualificazione sbloccherebbe enormi ricavi e prestigio, mentre il fallimento approfondirebbe il senso di deriva.
Per il Celtic, la questione O'Neill non riguarda solo una stagione. Simboleggia se il club opta per continuità e cautela o abbraccia una visione a lungo termine sotto un allenatore più giovane e progressista come Keane. La mancanza di una rapida risoluzione suggerisce che O'Neill stesso sta lottando con la decisione. Non si è escluso pubblicamente né ha comunicato un chiaro desiderio di restare, lasciando Desmond e il consiglio a valutare le opzioni senza una direzione ferma. Ogni giorno che passa senza un allenatore comprime il tempo disponibile per la pianificazione della rosa e l'integrazione nella preparazione estiva.
Se O'Neill si ritira, la nomina di Keane porterebbe energia e una visione chiara e contemporanea. Il suo pedigree da allenatore, sebbene ancora in via di sviluppo, mostra una capacità di vincere trofei in ambienti difficili. Tuttavia, la polarizzazione tra i tifosi e la necessità di costruire uno staff tecnico da zero introducono rischi. Al contrario, se O'Neill resta, il Celtic guadagna sollievo a breve termine ma rimanda l'inevitabile transizione a una nuova era—un calcolo che potrebbe soddisfare le richieste immediate ma lasciarli di fronte allo stesso dilemma tra un anno.
I tifosi del club, ancora assaporando il double della scorsa stagione, diventano sempre più impazienti per chiarezza. Il vuoto nel consiglio di amministrazione aggrava la pressione; senza un presidente o un capo del reclutamento, l'allenatore dovrà assumersi ancor più responsabilità. Questa realtà potrebbe rendere un accordo a breve termine con O'Neill più attraente, poiché è una delle poche figure che comanda un rispetto immediato e può tenere insieme le cose durante questa fase turbolenta. Ma più il silenzio dura, più sembra probabile che O'Neill abbia riserve sull'energia richiesta.
Nei prossimi giorni, il Celtic deve trovare una risposta. Il calendario della preparazione estiva non aspetta nessuno, e lo spareggio di Champions League sarà un duro test precoce. Che sia la mano ferma di O'Neill o la fresca ambizione di Keane, la decisione darà il tono a una campagna che potrebbe ridefinire la traiettoria del club. Per ora, tutti gli occhi rimangono sulla volontà di un uomo di dire sì—o no. Basato sui resoconti di Sky Sports.