La squadra femminile di cricket inglese inizia la sua estate in casa domenica con il primo ODI contro la Nuova Zelanda a Chester-le-Street, segnando l'inizio dei preparativi per la Coppa del Mondo femminile T20 a giugno. La capitana Nat Sciver-Brunt è assente a causa di un leggero strappo al polpaccio sinistro, con Charlie Dean che assume la capitania per la serie ODI. Dean ha sottolineato l'importanza di impostare il tono giusto per quella che promette di essere un'estate intensa, inclusa la Coppa del Mondo.
"Sarebbe fantastico iniziare con una vittoria", ha detto Dean. "Stabilirebbe i nostri standard su come vogliamo giocare quest'estate. È una sfida, e con un gruppo giovane, è una buona opportunità per noi di alzare il livello e mostrare di cosa siamo capaci." L'Inghilterra ha giocato l'ultima partita internazionale a ottobre, perdendo la semifinale della Coppa del Mondo 50 overs contro il Sudafrica, una sconfitta che Dean ha descritto come un nuovo inizio per il formato ODI.
L'Inghilterra è anche senza Mahika Gaur (frattura al piede) e Alice Capsey (malattia) per gli ODI, impoverendo la rosa ma offrendo opportunità a nuove giocatrici. Dean ha notato che alcuni debutti potrebbero essere all'orizzonte, aggiungendo eccitazione alla serie. Nonostante le assenze, la squadra è concentrata sul costruire slancio per la Coppa del Mondo T20, che inizia il 12 giugno con l'Inghilterra che ospita lo Sri Lanka a Edgbaston.
La serie contro la Nuova Zelanda comprende tre ODI seguiti da tre T20 dal 20 maggio, prima che l'Inghilterra affronti l'India in tre T20 alla fine di maggio. Dean ha riconosciuto che le giocatrici hanno già un occhio sulla Coppa del Mondo, con la rosa ormai definitiva. "Abbiamo sicuramente un occhio sulla Coppa del Mondo. Ovviamente ora conosciamo le rose per quella Coppa del Mondo T20, quindi molte ragazze probabilmente si concentreranno un po' sugli allenamenti e si assicureranno di essere pronte per il 12 giugno", ha detto.
Dean ha anche affrontato l'assenza di Sciver-Brunt, notando che si è trattato di una mossa precauzionale per evitare di aggravare lo strappo al polpaccio. "È una perdita per noi non avere Nat con noi. Lei si sta allenando qui ed è presente nel gruppo, il che è fantastico, ma era un po' troppo forzato per lei giocare tre partite da 50 overs. Dovrebbe essere a posto per il resto dell'estate."
La serie ODI offre all'Inghilterra la possibilità di testare la profondità della rosa e dare minuti di gioco a giocatrici come Dean, che guiderà dall'esempio. Le partite servono anche come banco di prova per la forma della squadra dopo una lunga pausa dal cricket internazionale. La Nuova Zelanda, reduce da una vittoria in serie contro il Sudafrica, presenterà una sfida seria.
La Coppa del Mondo femminile T20 è l'obiettivo finale, e ogni partita da ora fino al 12 giugno è un mattone per costruire. La prestazione dell'Inghilterra contro Nuova Zelanda e India detterà la loro fiducia in vista del torneo. Con giocatrici chiave infortunate, la squadra dovrà adattarsi rapidamente.
Dean ha concluso esprimendo entusiasmo per l'estate a venire, sottolineando la necessità di "partire subito a tutta velocità". La prima partita domenica darà il tono per quella che l'Inghilterra spera sarà una stagione casalinga di successo che culminerà con un trofeo della Coppa del Mondo.
Basato su un reportage di SkySports | News.