Quando Eva Olid è arrivata agli Hearts nel 2021, il club di Edimburgo era al suo punto più basso, avendo chiuso all'ultimo posto della Scottish Women's Premier League ed evitando la retrocessione solo grazie all'espansione della lega. Cinque anni dopo, la spagnola ha regalato il primo titolo SWPL e la prima qualificazione europea, completando una delle trasformazioni più notevoli del calcio scozzese. È un trionfo che pochi avrebbero potuto prevedere quando l'allenatrice poco conosciuta è stata nominata.
Il background di Olid era così oscuro che la sua carriera pre-Hearts rimane un punto vuoto sulla sua pagina Wikipedia, ma il suo lavoro nella nativa Spagna e con gli Houston Dynamo negli Stati Uniti ha impressionato la dirigenza degli Hearts. L'allora direttore sportivo Joe Savage ha definito la sua nomina "entusiasmante" e ha previsto una "operatrice di alto livello". Quelle parole si sono rivelate profetiche mentre Olid ricostruiva metodicamente una squadra che era stata perennemente in difficoltà.
I primi segnali erano promettenti: due quarti posti consecutivi mentre il club passava allo status semi-professionale nel 2022-23 lasciavano presagire una squadra in ascesa. Tuttavia, anche allora, sfidare il trio consolidato di Glasgow City, Rangers e Celtic – club con risorse di gran lunga superiori – sembrava un sogno lontano. Eppure Olid ha instillato una fiducia che è fiorita nell'ambiente senza pressioni di una sfavorita.
Il punto di svolta di questa stagione è arrivato in una emozionante vittoria per 3-2 contro i Rangers, un risultato che l'attaccante Georgia Timms ha descritto come "rivelatore". Timms, che ha segnato 19 gol in campionato ed è stata nominata giocatrice della stagione, ha notato che quella vittoria ha fatto capire alla squadra di poter competere con le migliori. Poco dopo, gli Hearts hanno battuto il Glasgow City per la prima volta, una vittoria di prestigio che li ha proiettati in vetta alla classifica e ha convinto lo spogliatoio che una corsa al titolo era possibile.
"Non ci siamo messe pressione addosso, e penso che partita dopo partita abbiamo creduto sempre di più", ha spiegato Timms. La stessa Olid ha sapientemente dirottato le aspettative sulle rivali, dicendo dopo una cruciale vittoria per 2-1 ai Rangers in aprile: "Nessuno dice che dobbiamo vincere il campionato; sono loro che devono vincerlo perché sono i Rangers." Quel vantaggio psicologico si è rivelato decisivo mentre gli Hearts affrontavano le partite post-scissione con una compostezza che smentiva la loro inesperienza.
Nonostante una sconfitta nel derby contro l'Hibernian all'ultima giornata, un passo falso del City altrove ha confermato gli Hearts come campioni, scatenando festeggiamenti sfrenati. Le scene erano una testimonianza dell'unità che Olid aveva forgiato. Le giocatrici hanno fatto irruzione nelle sue interviste post-partita, la loro gioia e affetto per l'allenatrice in partenza erano palpabili. È stato un tributo appropriato per una coach che, per sua stessa ammissione, aveva dedicato tutta la sua vita alla causa.
Tuttavia, il trionfo del titolo è venato di tristezza. Solo poche settimane prima di sollevare il trofeo, Olid ha annunciato che avrebbe lasciato a fine stagione, citando una mancanza di sostegno per competere di nuovo per il titolo. Voci di tagli al bilancio erano circolate, e nonostante il suo desiderio di restare, il club sembrava poco disposto a eguagliare le sue ambizioni. "Ho dedicato la mia vita a questo club per cinque anni", ha detto. "Niente vita personale, niente vita sociale, niente giorni di riposo, niente vacanze, solo lottare per questa squadra." Il sacrificio alla fine è sembrato valerne la pena, ma la sua partenza solleva domande scomode sull'impegno del club verso il calcio femminile.
Il primo titolo SWPL degli Hearts garantisce un posto in Champions League la prossima stagione, un risultato storico che metterà alla prova l'infrastruttura e la determinazione del club. Il nuovo allenatore, chiunque sia, eredita una squadra che ha infranto il suo tetto ma ora deve affrontare il peso delle aspettative – una pressione di cui le sfavorite di Olid hanno fatto a meno. Timms ha riconosciuto che la prossima stagione "sarà un po' più di pressione", ma ha espresso fiducia che il gruppo sappia cosa serve.
Per ora, l'attenzione rimane sul godersi un momento che sembrava inimmaginabile quando Olid ha preso in mano una squadra che aveva evitato la retrocessione per un cavillo tecnico. La sua eredità è sicura come architetto della più grande stagione degli Hearts, un'allenatrice che ha estratto ogni grammo di potenziale da una squadra che operava con una frazione dei budget delle rivali. Mentre parte per la sua prossima sfida, lascia dietro di sé un club trasformato – e un titolo che sarà per sempre suo.
Basato su un reportage di BBC Sport.
