Il Paraguay ha messo fine a un'attesa di 12 anni per un'apparizione ai Mondiali annunciando una rosa di 26 giocatori che combina esperienza e giovani talenti. La selezione, confermata dalla direzione della nazionale paraguaiana, presenta un mix di giocatori che militano in Europa e nelle Americhe, con Diego Gomez del Brighton e Omar Alderete del Sunderland a sottolineare i legami della squadra con la Premier League.
La nazione sudamericana ha conquistato l'ultimo posto di qualificazione automatica dalla CONMEBOL, terminando sesta nel fortemente competitivo girone sudamericano di qualificazione. Questo segna il primo Mondiale del Paraguay dal 2010, quando raggiunse i quarti di finale in Sudafrica, e il ritorno ha acceso la speranza di una nuova generazione d'oro. La squadra è guidata da Miguel Almiron dell'Atlanta United, l'ex centrocampista del Newcastle United la cui velocità e creatività saranno vitali per sbloccare le difese. L'esperienza di Almiron in Major League Soccer e Premier League lo rende una delle figure più influenti della squadra.
Ad affiancare Almiron in attacco c'è Julio Enciso, l'attaccante dello Strasbourg in prestito dal Brighton, che è esploso sulla scena con i suoi dribbling abbaglianti e tiri da lontano. La versatilità e l'impavidità di Enciso potrebbero renderlo un'arma segreta per il Paraguay, specialmente in un girone in cui affronteranno i co-ospiti Stati Uniti, Turchia e Australia. Il difensore Omar Alderete, invece, arriva al torneo in forma dopo aver aiutato il Sunderland a ottenere un posto nelle competizioni europee la prossima stagione, mentre il centrocampista Diego Gomez è stato determinante nella stessa spinta del Brighton verso le competizioni continentali.
La rosa include anche giocatori che potrebbero non essere nomi noti ma che portano profondità cruciale. Gustavo Caballero, il centrocampista del Portsmouth della Championship inglese, aggiunge grinta ed esperienza, mentre il portiere Roberto Junior Fernandez del Cerro Porteno è atteso come pilastro della difesa. Il mix di giocatori interni provenienti da club come Olimpia e Palmeiras con quelli in Europa offre una flessibilità tattica che potrebbe servire bene il Paraguay contro avversari vari.
L'esordio del Paraguay nel Gruppo D contro gli Stati Uniti il 13 giugno è carico di narrativa. Affrontare un co-ospite nelle fasi iniziali del torneo metterà alla prova i loro nervi, ma offre anche un'opportunità per fare una dichiarazione immediata. Gli USA, sostenuti dal fattore campo e da un giovane nucleo talentuoso, saranno favoriti, ma la resilienza del Paraguay e il suo stile di contropiede potrebbero creare problemi. Le partite contro Turchia e Australia più avanti nella fase a gironi saranno altrettanto impegnative, con il centrocampo tecnico turco e la fisicità australiana che richiederanno risposte diverse dall'assetto paraguaiano.
L'inclusione di giocatori come Miguel Almiron e Julio Enciso riflette una strategia più ampia per fondere l'energia giovanile con la grinta che ha definito le precedenti campagne mondiali del Paraguay. Almiron, che ha collezionato 110 presenze in Premier League con il Newcastle, è il catalizzatore della squadra, capace di muoversi tra le linee e creare occasioni. Enciso, ancora solo 21enne, ha già dimostrato con Brighton e Strasburgo di poter cambiare una partita in un istante – il suo gol spettacolare contro il Manchester City la scorsa stagione è un promemoria del suo talento.
In difesa, il prestito di Alderete al Sunderland lo ha visto svilupparsi in un difensore centrale dominante, ruolo che probabilmente riprenderà per il suo paese. Insieme all'esperto Fabian Balbuena del Gremio, il Paraguay spera di rafforzare una retroguardia che ha subito solo 14 gol in 18 partite di qualificazione, il secondo miglior record difensivo della CONMEBOL. Questa solidità sarà cruciale contro le minacce offensive di Christian Pulisic degli USA o di Hakan Calhanoglu della Turchia.
La profondità della rosa è ulteriormente illustrata dall'inclusione di Alexandro Maidana del Talleres e Juan Jose Caceres della Dinamo Mosca, entrambi opzioni valide in difesa. A centrocampo, Andres Cubas dei Vancouver Whitecaps e Mathias Galarza dell'Atlanta United forniscono energia e capacità di recupero palla, mentre la linea d'attacco vanta opzioni come Antonio Sanabria del Cremonese e Ramon Sosa del Palmeiras. Questa diversità permette allo staff tecnico di adattare le formazioni a seconda dell'avversario.
Il ritorno del Paraguay ai Mondiali non riguarda solo i giocatori; è un momento di orgoglio nazionale per un paese amante del calcio che ha vissuto una lunga assenza dalla scena mondiale. Il percorso dei quarti di finale del 2010 rimane un punto di riferimento, e c'è una silenziosa fiducia che questa squadra possa superarlo. La campagna di qualificazione è stata una lotta, con vittorie cruciali contro Cile e Colombia che hanno sigillato il loro destino, e l'organizzazione difensiva della squadra è stata un marchio di fabbrica.
I tifosi saranno ansiosi di vedere se le giovani stelle potranno realizzare il loro potenziale. Diego Gomez, a 21 anni, è uno dei centrocampisti più promettenti del Sud America, e il suo sviluppo al Brighton sotto Roberto De Zerbi è stato seguito da vicino. La sua capacità di rompere le linee con i passaggi e la sua abnegazione potrebbero essere la chiave dell'equilibrio del centrocampo paraguaiano. Allo stesso modo, il viaggio di Julio Enciso dal Libertad alla Premier League è stato una favola, e un buon Mondiale potrebbe elevare ulteriormente il suo profilo.
Il Gruppo D è tutt'altro che semplice, ma il Paraguay ha gli strumenti per avanzare. Gli USA saranno sotto pressione immensa come co-ospiti, mentre Turchia e Australia non sono avversari facili. Tuttavia, i recenti risultati amichevoli del Paraguay e la loro resilienza in qualificazione suggeriscono che possono competere. La partita d'apertura contro gli USA, prevista per le 02:00 BST del 13 giugno, sarà un incontro ad alta tensione che potrebbe impostare il tono della loro campagna. Se riusciranno a frustrare gli ospitanti e a capitalizzare su calci piazzati o contropiedi, un risultato positivo è raggiungibile.
L'annuncio della rosa ha suscitato entusiasmo in tutto il Paraguay, con i tifosi che sperano che il mix di veterani e giovani affamati possa riaccendere lo spirito del 2010. Il commissario tecnico deve prendere decisioni difficili nello scegliere un undici titolare, ma la competizione per i posti è un segno positivo. A poche settimane dal torneo, tutti gli occhi saranno puntati su Almiron, Enciso e compagni per dare il massimo sul palcoscenico più grande. Basato su un reportage di BBC Sport.
