Il Paris Saint-Germain ha inciso il proprio nome nella storia del calcio francese sabato sera a Budapest, battendo l'Arsenal in una snervante lotteria dei rigori per assicurarsi la seconda corona consecutiva di UEFA Champions League. Il pareggio per 1-1 dopo i tempi supplementari – risolto 4-3 dal dischetto – ha reso il PSG il primo club francese a sollevare il massimo trofeo europeo per due stagioni consecutive, un'impresa che consolida il suo status di potenza continentale.
Il trionfo non è stato affatto semplice. L'Arsenal, alla sua prima finale dal 2006, si è dimostrato un avversario ostico per tutto il teso incontro al Puskás Aréna. Il PSG ha dovuto scavare a fondo, contando tanto sul carattere quanto sulla qualità per superare una squadra dei Gunners che si è rifiutata di cedere. Jérôme Alonso, ex portiere del PSG divenuto opinionista, ha colto perfettamente l'atmosfera. Intervenendo a L'Équipe du soir, Alonso ha descritto la vittoria come « une victoire dans la souffrance ». Le sue parole hanno risuonato in una tifoseria abituata ai drammi tardivi e alle notti europee combattute.
La partita stessa è stata una scacchiera tattica. Il PSG ha goduto della maggior parte del possesso palla, ma ha trovato difficile scardinare la difesa dell'Arsenal. Il pareggio è stato rotto a metà del secondo tempo quando un lampo di genio individuale ha portato in vantaggio il PSG, solo per essere immediatamente raggiunto da un pareggio ben costruito dell'Arsenal. Il resto del tempo regolamentare e i 30 minuti supplementari hanno visto entrambe le squadre creare occasioni, con la stanchezza visibilmente in aumento e nessuna delle due disposta a rischiare un errore fatale.
Con l'avvicinarsi dei rigori, la battaglia psicologica si è intensificata. La recente esperienza del PSG nei momenti di alta pressione offriva un sottile vantaggio, ma la freddezza dell'Arsenal dal dischetto era stata impeccabile durante tutto il loro cammino verso la finale. Alla fine, tutto si è deciso per dettagli sottili: una parata brillante del portiere del PSG, un palo colpito da un tiratore dell'Arsenal, e la conversione glaciale del quinto rigorista parigino che ha scatenato festeggiamenti sfrenati tra i tifosi in trasferta.
Alonso, che ha trascorso otto stagioni al Parc des Princes, ha sottolineato il significato di questa doppietta. « Farlo una volta è storico, farlo due volte di fila è leggendario », ha osservato, tracciando paralleli con le grandi squadre del Real Madrid e del Barcellona che hanno dominato la competizione nell'era moderna. L'impresa pone inoltre il PSG in un ristretto gruppo di club – tra cui Milan, Liverpool e Ajax – che hanno difeso la Coppa dei Campioni dal rebranding a Champions League nel 1992.
Per la Ligue 1, le implicazioni sono profonde. I critici hanno a lungo bollato il massimo campionato francese come un campionato a una sola squadra, privo di profondità competitiva, ma il successo europeo sostenuto del PSG sfida questa narrazione. Due titoli consecutivi aumentano il coefficiente della lega e potrebbero attrarre maggiori investimenti e talenti, innescando potenzialmente un circolo virtuoso che avvantaggia tutti i club francesi. Inoltre, l'impresa arriva in un momento in cui il calcio francese gode di un bacino senza precedenti di giocatori di livello mondiale, molti dei quali rappresenteranno i Bleus al prossimo Mondiale.
L'Arsenal, da parte sua, rimpiangerà le occasioni mancate ma può trarre grande orgoglio dal proprio percorso. Il progetto di Mikel Arteta continua a fiorire, e una finale di Champions League – la prima in due decenni – sottolinea i progressi fatti all'Emirates. Il club del nord di Londra ha spinto il PSG al limite e ha dimostrato di appartenere all'élite europea. Il loro momento potrebbe ancora arrivare.
Le gesta eroiche di Budapest riflettono anche l'evoluzione del PSG, da club che una volta crollava sotto pressione a squadra resiliente e temprata dalle battaglie. Sotto la guida del proprio allenatore, i parigini si sono trasformati in una squadra capace di ottenere risultati anche quando non al massimo della brillantezza. Questa forza mentale, come sottolineato da Alonso, è il marchio dei veri campioni.
Guardando al futuro, la domanda ora è se il PSG possa sostenere questa dinastia. Il nucleo della squadra rimane intatto, e la potenza finanziaria del club assicura che possano rinforzarsi se necessario. Una terza finale consecutiva – e magari un terzo titolo di fila – li metterebbe in conversazione con le più grandi squadre di club della storia. Per ora, però, la Ville Lumière si crogiola nello splendore di un'epoca d'oro.
Mentre Alonso rifletteva sul percorso del club, da eterni delusi a re d'Europa per due volte consecutive, il suo rispetto per lo sforzo collettivo era evidente. « Questo gruppo ha scritto la pagina più bella nella storia del club », ha detto. « E credo che non abbiano ancora finito. »
Basato su un reportage di L'Equipe.
