Daniel Siebert arbitrerà la finale di Champions League tra Paris Saint-Germain e Arsenal sabato, ma l'arbitro tedesco arriva alla Puskas Arena sotto una nube di polemiche. Nonostante sia uno degli ufficiali più esperti della Bundesliga, la sua stagione è stata segnata da scontri di alto profilo con gli allenatori, disprezzo da parte degli opinionisti e persino una sfuriata diretta da parte di un annunciatore dello stadio. Per un uomo che sta per dirigere l'evento clou del calcio europeo, il rumore attorno alle sue prestazioni solleva dubbi sulla sua preparazione per il palcoscenico più grande.
Siebert, 42 anni, è un punto fermo del calcio tedesco da 14 anni, con 11 stagioni di esperienza in Champions League alle spalle. Arbitrando la sua decima partita di questa competizione, non è nuovo a partite di alto livello. Tuttavia, il suo cammino verso la finale è stato tutt'altro che liscio. Una serie di decisioni controverse e una percezione di distacco lo hanno trasformato in una delle figure più polarizzanti dell'arbitraggio, anche nel suo paese d'origine.
La critica più esplosiva è arrivata dopo una partita di Bundesliga tra Colonia e Borussia Dortmund a marzo. Mentre il fischio finale ancora echeggiava, l'annunciatore dello stadio di Colonia, Michael Trippel, ha afferrato il microfono e lanciato un attacco feroce contro Siebert, udito in tutto lo stadio. «Mi metterò nei guai, ma lo dico lo stesso: nel recupero c'è stato un chiaro tocco di mano di un giocatore del Dortmund e nessuno l'ha notato, nemmeno il tipo che è pagato per farlo. Questo tipo è assolutamente ripugnante», ha tuonato Trippel. L'incidente, trasmesso in diretta, ha messo a nudo l'emozione cruda che l'arbitraggio di Siebert può provocare.
Non è stato uno sfogo isolato. In precedenza, nei quarti di finale della Coppa di Germania tra Bayern Monaco e RB Leipzig, Siebert si è trovato in un altro confronto. Dopo il fischio finale, l'allenatore del Leipzig, Ole Werner, ha cercato l'arbitro per una stretta di mano di cortesia, ma è stato completamente ignorato. «Volevo incontrarlo alla fine della partita, ma mi ha snobbato quando ho cercato di stringergli la mano. Non so cosa gli abbia fatto», ha detto Werner in seguito ai giornalisti. «Abbiamo avuto contatto visivo, ma ha scelto di non rispondere per ragioni a me sconosciute. Faccio fatica a capire il suo atteggiamento.» Episodi simili hanno favorito l'immagine di un arbitro che, pur calmo e composto, può apparire distante e altezzoso quando la comunicazione è più necessaria.
Il più importante opinionista calcistico tedesco, Lothar Matthäus, è stato altrettanto diretto. Come analista di Sky Sport Deutschland, il vincitore della Coppa del Mondo ha dissezionato i difetti di Siebert con precisione chirurgica. «Non sempre mostra coerenza nelle sue decisioni», ha osservato Matthäus. «Che si tratti di falli o fuorigioco, è spesso incerto se lasciar giocare o fischiare. Nelle sue scelte è troppo esitante. Dovrebbe essere molto più deciso. L'unica qualità che gli riconosco è che generalmente ammette i suoi errori. È piuttosto onesto.» Questa onestà, tuttavia, ha fatto poco per proteggerlo dal crescente coro di disapprovazione.
La delusione professionale è anche rimasta. Escluso dalla lista degli arbitri per il prossimo Mondiale – dopo aver diretto al torneo del Qatar 2022 e agli ultimi due Europei – Siebert vedrà la finale di Champions League come una parziale redenzione. La mancata convocazione mondiale ha fatto male, ma condurre in campo PSG e Arsenal offre al 42enne la partita più importante della sua carriera.
L'Arsenal, in particolare, avrà ricordi freschi di Siebert. Questa finale segna la terza volta in meno di due mesi che dirigerà una partita di Champions League dei Gunners, dopo l'andata dei quarti contro lo Sporting CP. Ma è una partita di una stagione precedente che persiste: la semifinale di ritorno della scorsa stagione tra Arsenal e Atlético Madrid, dove la mancata concessione di un rigore da parte di Siebert dopo un fallo apparente su Antoine Griezmann ha scatenato la furia. Quella decisione, o la sua assenza, è riemersa negli preparativi della finale, con tifosi e analisti che si chiedono se Siebert possa gestire la pressione di una finale in cui scelte in frazioni di secondo definiscono le eredità.
Per il PSG, che ha affrontato Siebert una volta in questa stagione – uno 0-0 in trasferta contro l'Athletic Bilbao nella fase campionato – la preoccupazione sarà per il suo stile lasco e la riluttanza a intervenire. In una partita con giocatori come Kylian Mbappé (se in forma) e Bukayo Saka, la soglia per il contatto e l'interpretazione del tocco di mano saranno sotto esame intenso. La storia di Siebert suggerisce un arbitro che preferisce lasciar scorrere il gioco, a volte eccessivamente, il che potrebbe ravvivare lo spettacolo o invitare polemiche.
All'interno della comunità arbitrale, Siebert è generalmente rispettato per la sua forma fisica, il posizionamento e la capacità di leggere il gioco. Tuttavia, le esigenze psicologiche di una finale di Champions League – la pressione incessante, il pubblico di parte e l'audience globale – metteranno alla prova il berlinese come mai prima. I suoi detrattori sottolineano una tendenza a evitare decisioni difficili nei momenti cruciali; i suoi sostenitori evidenziano la sua esperienza e il rispetto che gode all'interno della UEFA. La verità probabilmente sta nel mezzo, ma a Budapest solo la prestazione della serata conterà.
La finale sarà anche un referendum sulla traiettoria di carriera di Siebert. Una prestazione autorevole potrebbe far tacere i critici e confermare il suo posto tra l'élite. Un'altra polemica, invece, potrebbe consolidare la sua reputazione di ufficiale incapace della costanza richiesta al vertice del gioco. Per PSG e Arsenal, la speranza è che la partita sia ricordata per il calcio, non per l'uomo al centro.
Basato su un reportage di L'Equipe.
