Il Clasico di domenica non è mai solo un'altra partita, ma questa edizione al Nou Camp ha un peso straordinario. Il Barcellona arriva con 11 punti di vantaggio sul Real Madrid, sapendo che una vittoria o anche un pareggio basterebbe per aggiudicarsi due Liga consecutive e coronare una stagione nazionale dominante.
Il Real Madrid, tuttavia, arriva sotto una nube di discordia interna. Una lite infrasettimanale tra i centrocampisti Federico Valverde e Aurélien Tchouameni ha dominato le cronache, lasciando Valverde fuori per i sintomi di una commozione cerebrale e entrambi i giocatori multati di 500.000 € a seguito di un'indagine del club. L'allenatore Álvaro Arbeloa ha affrontato l'incidente nella conferenza stampa pre-partita di sabato, confermando che Tchouameni resta disponibile ma rifiutandosi di garantirgli un posto da titolare.
"I giocatori hanno riconosciuto il loro errore, espresso il loro rammarico e chiesto scusa," ha detto Arbeloa. "Questi due giocatori meritano che voltiamo pagina e permettiamo loro di continuare a lottare per questo club." Il tecnico del Madrid ha anche fatto riferimento a un incidente simile durante la sua carriera da giocatore al Liverpool, dove Craig Bellamy si dice abbia affrontato John Arne Riise con una mazza da golf, per illustrare che i conflitti nello spogliatoio non sono rari nel calcio d'élite.
Arbeloa si è assunto la responsabilità della situazione, dicendo ai giornalisti: "Se volete incolpare qualcuno, eccomi qui." Ma ha insistito sul fatto che l'attenzione rimane sulla partita: "Affrontiamo il Clasico con l'ambizione di fare le cose bene e di andare a vincere."
La preparazione del Barcellona è stata notevolmente più tranquilla. Il club ha proiettato unità attraverso post sui social media con didascalie come "Una grande famiglia", e l'allenatore Hansi Flick ha liquidato il dramma del Madrid come irrilevante per la sua squadra. "Cose del genere capitano in tutto il mondo, quindi non penso sia esclusivo del Real Madrid," ha detto Flick. "Sono rimasto sorpreso? Forse un po', ma alla fine non mi interessa, perché non è il mio club e non è la mia squadra."
Flick ha sottolineato la coesione del suo gruppo: "La cosa più importante in questo club è che andiamo tutti nella stessa direzione. Quando succede qualcosa, reagiamo insieme." Ha anche elogiato Kylian Mbappé come "uno dei migliori giocatori al mondo", nonostante il dibattito in corso sul fatto che il Real Madrid sia migliore con o senza l'attaccante francese.
Una vittoria per il Barcellona non solo sigillerebbe il titolo, ma li manterrebbe sulla buona strada per eguagliare il record di punti della Liga di 100, un'impresa precedentemente raggiunta dal Real Madrid di José Mourinho nel 2011-12 e dal Barça di Tito Vilanova la stagione successiva. Con 91 punti in 35 partite, tre vittorie nelle restanti partite permetterebbero loro di raggiungere il traguardo dei 100 punti.
Per il Real Madrid, la sconfitta di fatto metterebbe fine alle loro speranze di titolo e intensificherebbe l'esame sulla presidenza di Florentino Pérez, che ha supervisionato tre allenatori in due campagne senza trofei. Il futuro di Arbeloa è incerto, con rapporti che collegano nomi come José Mourinho al ruolo per la prossima stagione.
"Non c'è nessuno più preparato di Florentino Pérez per ribaltare questa situazione," ha difeso Arbeloa. "È il presidente con più titoli nella storia del Real Madrid e ha riportato il club dove deve stare."
Il primo Clasico della stagione, giocato a ottobre al Bernabéu sotto l'ex allenatore Xabi Alonso, si è concluso con una vittoria per 2-1 del Madrid. Ma le circostanze sono cambiate radicalmente da allora, e il Barcellona ora ha la possibilità di sollevare il trofeo davanti ai propri tifosi contro il suo più grande rivale.
"Vogliamo vincere il nostro secondo titolo consecutivo," ha detto Flick. "Penso sia fantastico. Non è normale qui in Spagna. La tensione è molto alta. Tutti nel mondo stanno guardando, ma alla fine dipende da noi."
Basato su resoconti di BBC Sport.
