Unai Emery ritiene che Luis Enrique abbia effettuato una trasformazione completa al Paris Saint-Germain, rendendo il club la più formidabile unità collettiva del calcio mondiale. In un'intervista esclusiva a L'Équipe in vista della finale di Champions League contro l'Arsenal, l'unico uomo ad aver allenato entrambi i club ha offerto una prospettiva unica e penetrante sulle rivoluzioni tattiche e culturali che hanno portato ciascuna squadra all'apice della competizione europea.
Emery, che ha guidato il PSG dal 2016 al 2018 prima di prendere le redini dell'Arsenal per la stagione 2018-19, non ha lesinato elogi per il suo connazionale spagnolo. «Luis Enrique ha trasformato completamente il PSG», ha dichiarato, sottolineando la capacità dell'ex allenatore del Barcellona di favorire una genuina unità di squadra imponendo al contempo uno stile di gioco distinto e ad alta intensità. «La sua capacità di creare simpatia è fantastica, ha molta personalità», ha osservato Emery, sottolineando come i parigini si siano evoluti da un insieme di individui a una macchina sincronizzata. L'abbandono della cosiddetta era 'galactica' è ora completo; al suo posto c'è un collettivo in cui Ousmane Dembélé, Khvicha Kvaratskhelia e Vitinha brillano non come star ma come componenti integrali di un sistema che privilegia pressing, fluidità e movimento incessante in avanti.
Passando al suo altro ex club, Emery ha riconosciuto i notevoli progressi dell'Arsenal sotto Mikel Arteta, culminati nel recente trionfo in Premier League. «L'Arsenal sta migliorando sempre di più. Hanno investito molto, reclutato ottimi giocatori e Arteta ha accumulato una vasta esperienza», ha spiegato. L'allenatore basco ha respinto ogni suggerimento che il successo dei Gunners si basi sulla solidità difensiva e sull'abilità nei calci piazzati. «Giocano brillantemente», ha insistito, scacciando l'etichetta con una risata. «È una questione di giocare brillantemente o no. E all'Arsenal giocano brillantemente». Ha ammesso che la stanchezza potrebbe aver influenzato alcuni giocatori durante la lunga stagione, ma nel complesso, la prestazione della squadra—gestendo impegni nazionali e continentali—era «fantastica».
Il punto di vista di Emery è arricchito dal suo attuale progetto all'Aston Villa, dove ha appena conquistato un quinto storico titolo di Europa League e un piazzamento tra le prime quattro in Premier League. La sua esperienza nel massimo campionato inglese—che descrive come «la lega più difficile del mondo, con i migliori allenatori, squadre e giocatori»—aggiunge peso alla sua valutazione del duplice successo dell'Arsenal. Per Emery, la capacità dei Gunners di conquistare l'Inghilterra mentre navigano in Europa è una testimonianza della loro maturità tattica e resilienza mentale.
Quando gli è stato chiesto di prevedere un favorito, Emery non ha esitato. «È 50/50», ha affermato, rifiutandosi di separare due squadre che tiene in grande considerazione. Ha espresso genuina felicità per il presidente del PSG Nasser Al-Khelaïfi, che ha definito «molto rispettoso», e per il capitano Marquinhos, l'unico sopravvissuto del suo periodo. «Sono anche felice per Luis Enrique perché se lo merita», ha aggiunto, accennando ai legami personali spesso trascurati che sopravvivono ai cambi di allenatore.
L'intervista ha anche fatto luce sul più ampio successo degli allenatori spagnoli in Europa. Emery lo ha attribuito a una devozione totalizzante per il gioco. «Luis Enrique ha sempre successo. Perché? Perché è un grande competitore e ama il calcio. La sua vita è principalmente focalizzata sul calcio, ed è concentrato su quello», ha detto. Allo stesso modo, ha elogiato la curva di apprendimento di Arteta sotto Pep Guardiola e la sua successiva decisione di «dare la vita al calcio». Quando la conversazione si è spostata sui propri risultati, Emery ha risposto con la sua caratteristica umiltà: «No, sono fortunato. Sono sempre stato fortunato».
Questa finale di Champions League rappresenta più di un trofeo. Per il PSG, è un'opportunità per cementare una dinastia solo un anno dopo la loro prima apparizione in finale; per l'Arsenal, segna un ritorno tra l'élite europea per la prima volta in due decenni, completando una straordinaria rinascita sotto Arteta. Il verdetto di Emery sul dibattito stilistico sottolinea una verità del calcio moderno: le migliori squadre sono adattabili, capaci di dominare il possesso palla pur rimanendo letali in contropiede e su calci da fermo.
La trasformazione che Emery sottolinea al PSG non è meramente tattica. Segna la fine di un'era definita dall'individualismo delle superstar e l'inizio di quella che molti sperano sia una filosofia sostenibile incentrata sui giovani. L'insistenza di Luis Enrique sulla responsabilità collettiva, l'alto pressing e la fluidità posizionale non solo ha elevato i singoli interpreti ma ha anche creato un'unità coesa che a volte sembra invincibile. Questo, combinato con l'iniezione di talento grezzo come Kvaratskhelia, ha reso il PSG il punto di riferimento.
Allo stesso modo, il percorso dell'Arsenal sotto Arteta è stato un vero e proprio rinnovamento culturale. Dalla confusione tattica degli ultimi anni, i Gunners sono emersi come una squadra tatticamente astuta, fisicamente dominante, in grado di adattare il proprio approccio a qualsiasi avversario. L'osservazione di Emery che l'Arsenal «gioca brillantemente» è un cenno al loro estro offensivo, ma riflette anche la loro disciplina difensiva e gestione della partita, spesso sottovalutate dalla critica.
Per Emery, la finale offre un piacevole dilemma. Avendo contribuito alle fondamenta di entrambe le istituzioni—sebbene i suoi periodi in ciascuna siano stati segnati da affari incompiuti—può provare un certo orgoglio per la loro ascesa. La sua stessa carriera fiorente al Villa, dove sta costruendo un progetto «per giocare contro le migliori squadre del mondo», dimostra che un coaching paziente e il supporto istituzionale producono risultati.
Mentre il mondo del calcio converge su Budapest, le parole di Unai Emery aleggiano nell'aria: una testimonianza della convinzione che la trasformazione, quando abbracciata pienamente, possa trasformare contendenti perenni in campioni. Il suo occhio esperto non vede un chiaro favorito, solo due squadre che si sono guadagnate il loro posto attraverso la pura eccellenza. Il palcoscenico è pronto per un incontro classico, e indipendentemente dal risultato, la valutazione di Emery risuonerà: entrambi i club sono stati completamente trasformati, e la finale è una vetrina adatta per la loro reinvenzione.
Basato su un reportage di L'Équipe.
