Ewa Pajor ha finalmente esorcizzato i suoi demoni di Champions League sabato, guidando il Barcellona a una dura vittoria contro il Lione nella finale della Women's Champions League giocata a Oslo. L'attaccante polacca, che aveva perso cinque finali precedenti – tre con il Wolfsburg e due con il Barcellona – è stata sopraffatta dall'emozione al fischio finale, cadendo in ginocchio e singhiozzando in campo mentre la portata del suo successo prendeva forma. È stato un momento di redenzione personale atteso da anni.
La 29enne ha spesso operato all'ombra del suo connazionale Robert Lewandowski, l'iconico attaccante maschile che lascerà il Barcellona dopo questa stagione. Ma con l'addio imminente di Lewandowski, Pajor sta entrando sotto i riflettori come la nuova macchina da gol polacca del club. Il suo percorso verso questa pietra miliare è stato lastricato di delusioni, rendendo il trionfo ancora più dolce.
Il catalogo delle sconfitte in finale di Pajor sembra una saga crudele. Ha assaporato per la prima volta la disperazione con il Wolfsburg contro il Lione nel 2016, perdendo ai rigori dopo un pareggio per 1-1. Due anni dopo, lo stesso avversario le ha inflitto una sconfitta per 4-1 ai supplementari. Nel 2020, il Lione è stato ancora una volta la sua rovina con un 3-1. Una sconfitta nel 2023 con il Wolfsburg contro il Barcellona ha aggiunto un tocco di ironia, e l'anno scorso, nella sua stagione d'esordio con le giganti catalane, ha subito una sorprendente sconfitta per 1-0 contro l'Arsenal. Cinque finali, cinque delusioni.
Ma in un Ullevaal Stadion bagnato dai colori blaugrana, Pajor ha rifiutato di lasciare che la storia si ripetesse. I segni premonitori erano però inquietanti, poiché ha sprecato due chiare occasioni. Al 18', un errore di comunicazione tra la pilastro del Lione Wendie Renard e la portiera Christiane Endler le ha regalato una chance di lob, ma ha mandato la palla sopra la traversa. Poi, al 35', dopo un intelligente passaggio filtrante di Alexia Putellas, ha tirato a lato quando sembrava più facile segnare. I fantasmi dei fallimenti passati aleggiavano sul campo.
Le campionesse, tuttavia, sono definite dalla resilienza, e Pajor ha finalmente trovato la misura. A metà del secondo tempo, si è avventata su una palla vagante in area dopo una mischia difensiva e ha infilato un tiro clinico oltre Endler. Il gol ha spezzato la resistenza del Lione e si è rivelato decisivo. È stato un tiro segnato dall'istinto predatore – la stessa qualità che ha reso Lewandowski uno degli attaccanti più temuti nella storia del calcio. La compostezza di Pajor in quel momento ha nascosto la sua precedente agonia in finale.
Quando l'arbitro ha segnalato la fine della partita, Pajor è sprofondata sul terreno, con le lacrime che scorrevano incontrollabili. Le compagne di squadra l'hanno circondata, sollevandola e condividendo il rilascio emotivo. Per una giocatrice che era stata etichettata come una quasi-campionessa – sempre finalista, mai vincitrice – questa è stata una rivalsa. Le lacrime non erano solo di gioia ma di profondo sollievo, spazzando via un decennio di fallimenti percepiti.
Questa vittoria ha implicazioni pesanti per il Barcellona Femminile. Dopo aver dominato le competizioni nazionali spagnole per diverse stagioni, erano inciampate in Europa l'anno scorso, perdendo in finale contro l'Arsenal. Il gol decisivo di Pajor ripristina la loro supremazia continentale e segnala che il club sta costruendo una dinastia. Inoltre, con l'imminente partenza di Lewandowski dalla squadra maschile, Pajor fornisce un passaggio simbolico del testimone: l'eccellenza polacca continua al Barcellona, anche se su un palcoscenico diverso.
I parallelismi tra Pajor e Lewandowski sono impossibili da ignorare. Entrambi possiedono un'abilità innata di trovare spazio in aree affollate e convertire le occasioni con efficienza meccanica. Mentre Pajor potrebbe non condividere la celebrità globale di Lewandowski, il suo curriculum – inclusi molteplici Scarpa d'oro in Frauen-Bundesliga e un inizio prolifico in Liga F – parla da sé. Questo titolo di Champions League la eleva da rispettata marcatrice a leggenda genuina del calcio femminile, collocandola nel pantheon accanto ad Ada Hegerberg e altre.
L'impatto più ampio sul panorama della Champions League è significativo. La morsa storica del Lione sulla competizione – con otto titoli dal 2011 – è stata finalmente allentata. Il Barcellona, con un nucleo di talenti di classe mondiale come Putellas e Aitana Bonmatí, sembra ora pronto a puntare a molteplici titoli. Le gesta di Pajor potrebbero essere la scintilla che accende una nuova era, proprio come i gol di Lewandowski hanno spinto il Bayern Monaco a un'eccellenza sostenuta nel torneo maschile.
Guardando al futuro, Pajor sarà centrale nelle ambizioni del Barcellona per un double nazionale ed europeo. La sua esperienza nelle partite ad alta posta in gioco sarà inestimabile per una rosa che mescola stelle emergenti e giocatrici esperte. Dopo essersi finalmente liberata dell'etichetta di eterna finalista, ora porta la fiducia di una campionessa. La sfida sarà mantenere quella fame ed evitare l'autocompiacimento che a volte segue un primo grande trionfo.
Alla fine, la storia di Pajor è una storia di perseveranza. Dalla delusione ai rigori nel 2016 al trionfo in lacrime a Oslo, ha sopportato nove anni di quasi-successi prima di raggiungere la vetta. Il suo trionfo è un promemoria che nello sport d'élite, il fallimento è spesso un prerequisito per il successo finale. Per i tifosi del Barcellona, perdere Lewandowski farà male, ma con Ewa Pajor hanno una nuova macchina da gol polacca – che ha dimostrato di poter essere decisiva quando conta di più.
Basato sui reportage di L'Equipe.