La tradizionale trasmissione in chiaro della finale di Champions League nel Regno Unito è stata abolita per la prima volta dall'inizio moderno della competizione. Quando l'Arsenal affronterà il Paris Saint-Germain il 30 maggio a Monaco, nessun canale terrestre trasmetterà la partita. Invece, gli spettatori dovranno abbonarsi a TNT Sports o al suo partner di streaming HBO Max, interrompendo bruscamente una tradizione di 34 anni.
Da quando la Coppa dei Campioni è stata ribattezzata Champions League nel 1992, la finale è stata universalmente accessibile in Gran Bretagna. ITV ha detenuto i diritti dal 1992 al 2015, regalando momenti iconici come la vittoria all'ultimo respiro del Manchester United nel 1999 o il miracolo di Istanbul del Liverpool. Quando BT Sport (poi rinominato TNT Sports) ha preso il controllo, ha continuato a trasmettere la finale gratuitamente su un canale dedicato, permettendo ai tifosi senza abbonamento di seguirla. Questo impegno è ora venuto meno.
La decisione, confermata da Warner Bros. Discovery, la società madre di TNT Sports, significa che l'unico modo legale per vedere la partita è tramite un abbonamento a pagamento. L'emittente trasmetterà la finale esclusivamente sulla sua piattaforma pay-TV e su HBO Max, entrambi a pagamento mensile. Non ci sarà né streaming gratuito né trasmissione lineare, una prima assoluta nella storia della competizione.
Questo paywall include anche le altre due finali europee che coinvolgono club inglesi. La finale di Europa League tra Aston Villa e Friburgo mercoledì e la finale di Conference League tra Crystal Palace e Rayo Vallecano la settimana successiva saranno anch'esse bloccate dietro un abbonamento. Per i tifosi di tutti e tre i club, il sogno di un trofeo europeo arriva ora con un conto da pagare per la visione.
La mossa rappresenta un cambiamento importante nel panorama delle trasmissioni sportive del Regno Unito. La finale di Champions League è stata a lungo considerata un evento di punta, simile alla finale di FA Cup, protetta per legge per la trasmissione in chiaro. Sebbene le finali di club UEFA non siano legalmente protette allo stesso modo, la loro disponibilità storica le ha rese un appuntamento nazionale. Questo cambiamento rischia di allontanare i tifosi occasionali e ridurre la portata culturale dell'evento.
Dal punto di vista finanziario, la strategia è chiara: la società madre Warner Bros. Discovery scommette che un numero sufficiente di nuovi abbonati si iscriverà per compensare le reazioni negative. Gli sport in diretta rimangono uno dei pochi motori affidabili di crescita degli abbonati nell'era dello streaming. Tuttavia, la frammentazione dei diritti – con il calcio di alto livello ora distribuito tra Sky, TNT, Amazon e altri – frustra sempre più i consumatori che affrontano una 'stanchezza da abbonamento'.
Guardando al futuro, il panorama delle trasmissioni cambierà radicalmente dalla stagione 2027-2028. TNT Sports ha perso i diritti nell'ultima asta, con Paramount (proprietario di CBS e Paramount+) che si è aggiudicato i diritti della Champions League e Sky Sports che ha vinto i pacchetti di Europa League e Conference League. Questo significa che i tifosi britannici dovranno adattarsi a un altro set di piattaforme per seguire le competizioni europee per club.
La reazione pubblica è stata fortemente critica. Sui social media, i tifosi hanno espresso rabbia per essere stati esclusi dai più grandi eventi sportivi. Alcuni hanno sottolineato che, in un'era di aumento del costo della vita, la spesa mensile cumulativa per guardare il calcio legalmente può superare le 100 sterline. Il timore è che tali barriere allontanino il pubblico giovane dallo sport e lo spingano verso lo streaming illegale.
Per l'Arsenal, la partita ha un peso storico immenso. Il club è nella sua prima finale di Champions League dal 2006, quando perse contro il Barcellona. La squadra di Mikel Arteta ha assemblato una rosa formidabile e spera di emulare l'eredità degli Invincibili. Il Paris Saint-Germain, nel frattempo, cerca il suo primo titolo europeo dopo anni di quasi successi. La tensione in campo sarà palpabile, ma il dramma intorno alla trasmissione offuscherà la preparazione.
Questo momento spartiacque potrebbe essere un presagio di cambiamenti più ampi. Mentre le aziende tecnologiche e le telecomunicazioni investono miliardi nei diritti sportivi, l'era degli eventi premium completamente gratuiti sta svanendo. Per i tifosi di calcio britannici, la finale del 2025 sarà ricordata non solo per il calcio, ma anche per la porta chiusa che rappresenta per un'esperienza di visione condivisa tradizionale. Basato su un reportage di L'Équipe.
