La Roma ha assicurato un atteso ritorno in Champions League con una controllata vittoria per 2-0 contro il già retrocesso Verona allo Stadio Bentegodi, coronando una stagione di trasformazione sotto Gian Piero Gasperini. I giallorossi avevano bisogno solo di un punto per garantirsi un posto tra le prime quattro, ma hanno offerto una prestazione che ha racchiuso la loro ripresa nella seconda parte di stagione, con Donyell Malen ancora una volta al centro della spinta offensiva. La vittoria non solo ha confermato un posto al tavolo d'élite europeo, ma ha anche validato la decisione del club di affidare al tecnico 68enne il compito di ricostruire dopo una precedente campagna turbolenta.
Giocando contro dieci uomini per oltre un'ora dopo un cartellino rosso del Verona, la Roma ha inizialmente faticato a trovare il ritmo, una dinamica che Gasperini ha poi riconosciuto. "Ce la siamo complicata, paradossalmente quando eravamo in superiorità numerica", ha detto a DAZN. "Forse per la fretta, non abbiamo finalizzato le poche occasioni in contropiede e abbiamo rischiato troppo sui loro calci piazzati." La svolta è arrivata da una fonte familiare: Malen, l'acquisto di gennaio strappato alla Juventus, ha combinato con Paulo Dybala prima di servire a Stephan El Shaarawy il gol decisivo in contropiede. È stato un momento di simmetria poetica, poiché Gasperini aveva dato a El Shaarawy il suo debutto professionale al Genoa da adolescente, e ora il 33enne ha ripagato quella fiducia lanciando il suo vecchio mentore in Champions League.
L'arrivo dell'attaccante olandese dal Borussia Dortmund a gennaio si è rivelato un colpo da maestro. Gasperini non ha lesinato elogi: "Malen ci ha fatto fare un salto di qualità incredibile in attacco." Prima del suo acquisto, la Roma spesso mancava di incisività contro le grandi squadre, perdendo scontri diretti cruciali nella prima metà di stagione. Ma con la velocità, la direzionalità e la capacità di collegamento di Malen, i giallorossi si sono trasformati in una squadra capace di scardinare difese chiuse e punire le transizioni. La sua presenza ha alleggerito il peso su Dybala, che era stato costretto ai box per lunghi tratti nel finale di stagione, lasciando la squadra "corta e in difficoltà in attacco", come ammesso da Gasperini. Il futuro dell'argentino è ora un tema caldo; l'allenatore ha dichiarato di "non aver mai avuto dubbi" che Dybala sarebbe rimasto, rivelando che da due settimane fa da mediatore tra giocatore e club. "Se non resta ora, non so cosa fare", ha detto Gasperini, suggerendo che una risoluzione è imminente.
Oltre ai miglioramenti offensivi, Gasperini ha sottolineato la crescita mentale e collettiva che ha alimentato la rimonta della Roma. Dopo una sconfitta pesante all'Inter in autunno, la squadra avrebbe potuto crollare. Invece, hanno riconquistato credibilità. "Abbiamo conquistato i tifosi e i critici nei momenti di difficoltà", ha spiegato l'allenatore. "Il rapporto con i giocatori e il pubblico è stata la locomotiva che ha trainato i risultati." Anche senza stelle infortunate come Dybala e Matias Soulé, chi è subentrato – incluso El Shaarawy – ha mostrato un'applicazione instancabile. La squadra, spesso liquidata come una formazione da sesto posto, ha dimostrato che con la giusta struttura e fiducia, poteva superare le aspettative.
I vincoli finanziari dovuti al fair play hanno perseguitato la Roma nei recenti mercati, ma Gasperini è stato rapido nel notare l'effetto trasformativo della qualificazione in Champions League. "La Champions League risolve tutto e ci permetterà di rinforzare la rosa", ha detto. L'afflusso di entrate – stimato in almeno 50 milioni di euro – apre la porta all'acquisto di giocatori che in precedenza avrebbero rifiutato il club. Tuttavia, l'allenatore veterano ha iniettato una dose di realismo: "Si rischiano anche pesanti sconfitte." Il salto di competizione metterà alla prova il coraggio della Roma, ma il curriculum di Gasperini in Europa con l'Atalanta suggerisce che è preparato per la sfida.
Ad aggiungere intrigo ai piani estivi, il direttore sportivo Damien Comolli è stato avvistato mentre parlava con un centravanti, alimentando le speculazioni che il club sia già in cerca di un attaccante di peso. Sebbene l'identità del bersaglio rimanga sconosciuta, l'avvistamento segnala ambizione. Che arrivi un nuovo numero 9 per competere o affiancare Tammy Abraham, l'attacco della Roma avrà bisogno di profondità per gestire impegni nazionali e continentali. Gasperini, che ha trasformato il reparto offensivo dell'Atalanta in uno dei più temuti del continente, avrà idee chiare sul profilo necessario.
Il ritorno in Champions League è stato arduo. La Roma ha partecipato per l'ultima volta alla competizione nel 2021-22 sotto José Mourinho, quando raggiunse la finale di Europa Conference League ma mancò i posti tra le prime quattro. Sotto Gasperini, lo stile è cambiato verso una filosofia più proattiva e verticale, anche se ci è voluto tempo per assimilarsi. La partenza lenta e le sconfitte negli scontri diretti li hanno costretti all'inseguimento, ma una serie di sei vittorie nel momento cruciale – ciò che Gasperini aveva a lungo predetto – li ha portati oltre il traguardo. "Abbiamo sempre avuto fede ed energia, e una volta recuperati tutti i giocatori importanti, sapevamo di poter arrivare fino in fondo", ha riflettuto.
Per Gasperini, il risultato consolida la sua eredità come uno degli allenatori più innovativi della Serie A. Dopo otto anni all'Atalanta, trasformandoli in habitué delle competizioni europee, la sua prima stagione a Roma ha già prodotto una ricompensa tangibile. L'inno della Champions League risuonerà allo Stadio Olimpico la prossima stagione, e con una rosa che mescola esperienza e fame, la Roma sembra pronta a essere più di una semplice partecipante. La combinazione dell'acume tattico di Gasperini, del dinamismo di Malen e dell'iniezione di denaro dall'élite europea potrebbe essere il catalizzatore per un'ascesa sostenibile.
Tuttavia, le sfide incombono. La voce della ricerca di un attaccante sottolinea la necessità di profondità nella rosa, mentre la forma fisica e il rinnovo di Dybala devono essere gestiti con cura. L'avvertimento di Gasperini sulle "pesanti sconfitte" è un promemoria che la Champions League può esporre brutalmente le debolezze. Tuttavia, l'euforia nella capitale suggerisce che, per ora, il club può godersi un lavoro ben fatto. Da un inizio caotico a un finale trionfante, la Roma ha riconquistato un posto al tavolo d'élite europeo – e con Gasperini al timone, intendono restarci.
Basato su resoconti di Tuttosport.
