Mauricio Pochettino ha ufficialmente nominato la sua rosa di 26 giocatori degli Stati Uniti per la Coppa del Mondo FIFA 2026, confermando la lista durante un evento stampa a New York lunedì. L'annuncio prepara il terreno per la campagna della nazione ospitante in casa, con un mix di stelle affermate e talenti emergenti incaricati di navigare un impegnativo Gruppo D. Pochettino, che ha preso le redini dell'USMNT con il mandato di elevare il programma, ha ampiamente evitato sorprese, attenendosi a un nucleo di giocatori provati dei migliori campionati europei.
La rosa è guidata da Christian Pulisic del Milan e dal centrocampista della Juventus Weston McKennie, entrambi destinati a svolgere ruoli cruciali nella ricerca americana di raggiungere le fasi a eliminazione diretta. È incluso anche il terzino del Marsiglia Timothy Weah, la cui versatilità e spinta offensiva sulla fascia offrono a Pochettino un'opzione dinamica. Weah, figlio dell'attaccante leggendario George Weah, è emerso come titolare affidabile in Ligue 1 e porta esperienza dai tornei precedenti.
La selezione di Pochettino include anche il centrocampista del Borussia Mönchengladbach Giovanni Reyna, che ha superato un periodo tumultuoso in cui è stato quasi rispedito a casa dai Mondiali 2022 dopo un conflitto con l'allora allenatore Gregg Berhalter. Ora 23enne, Reyna è maturato dentro e fuori dal campo, offrendo una scintilla creativa nel terzo offensivo. Al suo fianco, il centrocampo presenta Tyler Adams del Bournemouth, che porta mordente difensivo e leadership, e Brenden Aaronson del Leeds United, che fornisce corsa instancabile e gioco di collegamento.
In porta, Matt Turner rimane la prima scelta, supportato da Matt Freese e Chris Brady. La linea difensiva presenta un mix di esperienza e atletismo: Chris Richards del Crystal Palace fa coppia con il veterano Tim Ream, mentre Antonee Robinson del Fulham e Sergino Dest del PSV Eindhoven offrono ampiezza e velocità nei ruoli di terzino. L'inclusione di talenti basati in MLS come Cristian Roldan dei Seattle Sounders e Max Arfsten del Columbus Crew sottolinea la crescente qualità della MLS, un campionato che è diventato sempre più un serbatoio per la nazionale.
Prima di affrontare gli avversari della Coppa del Mondo, gli Stati Uniti metteranno a punto la preparazione con due amichevoli di alto profilo. Ospitano il Senegal il 31 maggio a Charlotte, Carolina del Nord, e poi affrontano la Germania il 6 giugno a Chicago. Queste partite sono progettate per simulare l'intensità e le sfide tattiche poste dagli avversari del Gruppo D. Pochettino ha sottolineato l'importanza di queste partite per costruire chimica e implementare la sua filosofia di pressing alto e possesso palla, affermando che ogni sessione di allenamento e amichevole è un'opportunità per forgiare un'unità coesa.
La campagna del Gruppo D degli Stati Uniti inizia il 12 giugno contro il Paraguay al SoFi Stadium di Los Angeles. Il Paraguay, noto per il suo stile combattivo e la resilienza difensiva, metterà alla prova la capacità degli americani di sfondare difese compatte. Il 19 giugno, si recano a Seattle per affrontare l'Australia, una squadra con una robusta identità fisica e un talento per superare le aspettative sulla scena mondiale. La fase a gironi si conclude il 25 giugno contro la Turchia, di nuovo a Los Angeles, dove la miscela di centrocampisti tecnici e attaccanti cinici come Folarin Balogun e Ricardo Pepi della Mezzaluna-Stelle potrebbe rappresentare la sfida più dura. La squadra di Pochettino dovrà bilanciare ambizione e pragmatismo per avanzare.
Pochettino, che in precedenza ha guidato il Tottenham in una finale di Champions League, ha instillato uno stile proattivo da quando ha preso in mano l'USMNT. La sua fiducia nella spina dorsale della squadra riflette un'enfasi strategica sulla costruzione dal basso, con transizioni rapide e movimenti offensivi fluidi. Il tecnico argentino ha sottolineato l'importanza della resilienza mentale e della flessibilità tattica, specialmente in un gruppo dove ogni avversario presenta un problema diverso. Il ritorno di Dest dall'infortunio e l'emergere di talenti come Alex Freeman e Malik Tillman aggiungono profondità e opzioni dalla panchina.
Per una nazione che co-ospita la Coppa del Mondo insieme a Canada e Messico, le aspettative sono immense. L'USMNT ha investito pesantemente nello sviluppo giovanile e nelle infrastrutture, e un torneo di successo potrebbe consolidare ulteriormente la crescente popolarità del calcio negli Stati Uniti. Pochettino ha riconosciuto la pressione durante la presentazione della squadra, notando: «Questo gruppo comprende la responsabilità e l'opportunità. Ci siamo preparati meticolosamente e i giocatori sono pronti ad abbracciare la sfida.» L'equilibrio tra veterani come Tim Ream e giovani stelle come Ricardo Pepi offre un modello per un impatto a breve termine e una crescita a lungo termine.
Con la rosa ormai definita, l'attenzione si sposta sulla preparazione finale e sulle due amichevoli che offriranno l'ultima possibilità di aggiustamenti. Gli americani entrano nel torneo con una realistica possibilità di raggiungere la fase a eliminazione diretta, ma il margine di errore è sottile in un gruppo dove ogni punto conta. Il viaggio inizia per davvero il 31 maggio a Charlotte, e tutti gli occhi saranno puntati sulle Stars and Stripes mentre cercano di arrivare lontano davanti ai loro tifosi.
Basato su reportage di Tuttosport.