La gara di andata della semifinale play-off di Championship tra Hull City e Millwall si è conclusa con un teso pareggio 0-0 all'MKM Stadium. Il risultato lascia la sfida perfettamente in bilico in vista del decisivo ritorno al The Den, lunedì 11 maggio.
Hull City, di proprietà dell'imprenditore turco Acun Ilıcalı, ha creato le occasioni più chiare nel primo tempo ma è stata tradita dalla finalizzazione. La squadra di casa ha dominato territorialmente ma non è riuscita a sfondare, mandando le squadre all'intervallo in parità.
Il secondo tempo è proseguito sulla stessa linea. Lewie Coyle dell'Hull è andato vicino al gol poco dopo la ripresa, con il suo tiro che ha sfiorato la traversa. Il Millwall ha poi colpito un palo al 69' quando il tentativo di Camiel Neghli ha colpito il legno ed è stato allontanato.
Il momento più controverso è arrivato all'85'. Il Millwall pensava di aver strappato un gol cruciale in trasferta quando Leonard ha trovato la rete, ma l'arbitro aveva già fischiato un fallo nell'azione, annullando la marcatura e mantenendo inviolata la porta per entrambe le squadre.
Il pareggio a reti inviolate è un'anomalia statistica data la storia tra queste due squadre in questa stagione. I loro due incontri di stagione regolare hanno prodotto un totale di otto gol, rendendo questa battaglia difensiva un netto contrasto con i loro precedenti confronti.
Per l'Hull City, il pareggio ha un peso storico. Il club ha raggiunto i play-off due volte in precedenza, nel 2008 e nel 2016, e in entrambe le occasioni ha ottenuto la promozione in Premier League. Questo pedigree darà speranza ai loro tifosi in vista della trasferta.
La posta in gioco non potrebbe essere più alta. Il vincitore di questa semifinale avanzerà alla finale dei play-off di Championship al Wembley Stadium di sabato 23 maggio. Lì affronterà il Southampton o il Middlesbrough, rispettivamente quarti e quinti in campionato, per un posto in massima serie.
Il punteggio 0-0 significa che la gara di ritorno sarà una questione di tutto o niente nei tempi regolamentari. Un gol in trasferta per l'Hull sarebbe ora un vantaggio significativo, mentre il Millwall si sentirà fiducioso di concludere il lavoro in casa. La tensione sarà palpabile.
Per l'allenatore e i giocatori dell'Hull City, il compito è chiaro: devono trovare il cinismo che è mancato nella gara di andata. I play-off di Championship sono notoriamente imprevedibili, e questa semifinale si sta delineando come una classica battaglia tattica in cui un singolo momento di qualità potrebbe decidere tutto.
Basato su un reportage di Hürriyet.