I New York Knicks tornano alle finali della Eastern Conference dopo una vittoria dominante per 144-114 sui Philadelphia 76ers in Gara 4, completando un sweep 4-0 della serie. La vittoria non è mai stata in dubbio, poiché i Knicks hanno esploso con 81 punti nel primo tempo, inclusi 18 triple, prendendo un vantaggio di 54 punti dall'arco. Il margine di vittoria di 30 punti ha continuato una tendenza di vittorie nette per New York, che ha registrato un margine medio di 19,4 punti a partita nei primi due turni – il più ampio da quando i playoff sono stati allargati a 16 squadre nel 1984.
Deuce McBride, titolare al posto dell'infortunato OG Anunoby, è stato l'eroe inaspettato, segnando 25 punti con un tiro da tre punti di 7 su 10. Ha realizzato quattro triple solo nel primo quarto, aiutando i Knicks a stabilire un record di franchigia con 11 triple nel periodo iniziale. La stella playmaker Jalen Brunson ha aggiunto 22 punti, mentre Josh Hart e Karl-Anthony Towns hanno contribuito con 17 ciascuno. L'attacco equilibrato ha sopraffatto una difesa dei Sixers che non aveva risposte al ritmo e allo spacing di New York.
"I nostri ragazzi hanno cercato di portare a un altro livello la loro concentrazione sui dettagli e la loro energia e impegno", ha detto l'head coach dei Knicks Mike Brown. "Questo è in gran parte il motivo per cui stiamo giocando una buona pallacanestro." La squadra di Brown ha ora vinto otto partite di playoff consecutive e affronterà la vincente della serie tra Cleveland Cavaliers e Detroit Pistons, con Detroit attualmente in vantaggio 2-1.
Per i Sixers, questa sconfitta segna un'altra uscita precoce dai playoff. Joel Embiid ha guidato Philadelphia con 24 punti, e Tyrese Maxey ha aggiunto 17, ma il duo ha ricevuto poco supporto. I Sixers hanno tirato solo il 37% da tre punti e sono stati superati nei rimbalzi 48-36. Embiid, che ha lottato con problemi al ginocchio per tutta la stagione, ha riflettuto sulla sua salute dopo la partita: "Sono arrivato a quest'anno senza sapere dove sarei stato [con la salute], per quanto tempo avrei giocato, se avrei addirittura giocato in base a come era il ginocchio negli ultimi anni. Sono arrivato sperando nel meglio e sento che siamo in una posizione in cui abbiamo capito il ginocchio. Non è stato un problema."
Philadelphia non ha superato il secondo turno dal 2001, e questo sweep solleva serie domande sul futuro della squadra. La salute di Embiid rimarrà un tema, ma anche la profondità del roster e le decisioni dell'allenatore saranno sotto esame.
I Knicks, nel frattempo, stanno raggiungendo il picco al momento giusto. Le loro 18 triple nel primo tempo hanno eguagliato un record di franchigia nei playoff per un tempo, e hanno concluso con 22 triple. La folla al Wells Fargo Center era notevolmente pro-Knicks, con tifosi che sventolavano scope e asciugamani "Always Knicks", schernendo i pochi tifosi dei Sixers rimasti. Lo sweep di New York è il primo dalle semifinali della Eastern Conference del 1999 contro Atlanta, e la squadra è ora a un passo dalla prima apparizione alle NBA Finals dal 1999.
Prossimo passo, i Knicks attendono la vincente della serie Cavaliers-Pistons. Se Detroit avanza, si creerebbe un confronto tra i Knicks, testa di serie numero uno, e i Pistons outsider. Cleveland, tuttavia, ha l'esperienza di Donovan Mitchell e una solida difesa. Indipendentemente da ciò, New York ha dimostrato di poter dominare su entrambi i lati del campo, e le finali della Eastern Conference promettono di essere emozionanti.
Basato su resoconti di Sky Sports.