Il mandato di Zlatan Ibrahimovic come dirigente del Milan è stato polarizzante quanto la sua carriera da giocatore. Mentre il club si separa da figure chiave come Tare, Furlani, Moncada e Allegri, l'icona svedese rimane un pilastro del progetto RedBird di Gerry Cardinale – nonostante una stagione turbolenta che ha visto i rossoneri chiudere al quinto posto e mancare la Champions League. Ora, mentre Ibrahimovic si prepara per un nuovo ruolo come commentatore per Fox Sports per i Mondiali del 2026, un'intervista cruda insieme alla leggenda della NFL Tom Brady ha rivelato le immense pressioni del calcio italiano e la mentalità inflessibile che ha caratterizzato la sua carriera.
La campagna 2025-26 del Milan è stata una storia di aspettative non soddisfatte. Sotto i brevi e caotici mandati di Paulo Fonseca e Sérgio Conceição, la squadra non ha mai trovato continuità, accontentandosi infine di un quinto posto che ha chiuso la porta alla competizione d'élite europea. Le conseguenze sono state severe: ristrutturazione della dirigenza, proteste dei tifosi e crescente scetticismo sulla leadership assente di Ibrahimovic mentre divide il suo tempo tra gli Stati Uniti e i suoi doveri in Italia. I critici hanno già messo in dubbio il suo impegno, indicando il suo ruolo di commentatore per i Mondiali come una distrazione – un sentimento che riecheggia le reazioni negative subite dopo la sua apparizione al Festival di Sanremo.
Nell'intervista con Fox Sports, Ibrahimovic non ha usato mezzi termini riguardo al legame viscerale che gli italiani hanno con il calcio. «In Europa, la pressione è altissima», ha detto. «In Italia, dove ho passato la maggior parte del mio tempo, il calcio non è solo essere un tifoso – è una religione.» Ha descritto una realtà in cui l'appartenenza al club supera persino i legami familiari, e le conseguenze del fallimento sono brutali: «Se giochi per la loro squadra, quel club è più importante della loro stessa famiglia. Le persone nascono milanisti, juventini o interisti. Giochi per un club che appartiene a loro.» Questa lealtà quasi tribale, ha sostenuto, spiega le reazioni estreme quando i risultati peggiorano.
Ibrahimovic ha poi dipinto un quadro agghiacciante della vita sotto tale scrutinio. «Quando tutto va bene, tutti cantano e va bene; ma quando le cose vanno male, devi essere forte mentalmente e come persona», ha spiegato. «Ci sono situazioni in cui arrivi all'allenamento in macchina e ci sono diecimila persone che la colpiscono.» L'immagine dell'auto di una stella del calcio presa a pugni da una folla furiosa non è un'iperbole nel calcio italiano, dove la rabbia dei tifosi può rapidamente trasformarsi in intimidazione fisica. Per Ibrahimovic, sopravvivere – e prosperare – in quell'ambiente richiedeva una resilienza mentale quasi sovrumana.
Quella resilienza era costruita su una fame insaziabile. «Non ero mai soddisfatto – questa era la mia caratteristica», ha ammesso. «Quando giocavo bene, il giorno dopo dimenticavo cosa avevo fatto perché volevo sempre di più. Penso sia anche una cosa mentale.» I suoi numeri confermano le parole: 12 titoli di campionato in quattro paesi, oltre 550 gol in carriera, e un'aura che piegava ogni spogliatoio alla sua volontà.
La conversazione con Tom Brady, sette volte campione del Super Bowl, ha rivelato un'affinità tra due atleti ossessionati dalla vittoria. Brady ha osservato che «sarebbero stati grandi compagni di squadra», evidenziando il rispetto reciproco tra competitori implacabili. Ibrahimovic, tuttavia, ha confessato di aver spinto i suoi stessi compagni al punto di rottura. «Ho avuto giocatori che piangevano», ha detto con semplicità. Brady ha replicato con la sua filosofia: apprezzava i compagni che sopportavano le difficoltà perché rivelavano il loro vero carattere. Mentre Brady parlava di elevare gli altri, l'approccio di Ibrahimovic era più spudorato – quando gli è stato chiesto se sarebbe stato indulgente con un fratello in campo, ha risposto: «Lo distruggerei. Sì, lo distruggerei. Non mi interessa. C'è solo un vincitore, lui o io. Dopo, un abbraccio.»
Il suo periodo con la nazionale svedese ha ulteriormente sottolineato la sua mentalità fuori dal comune. «In Svezia, facevamo molto team building, cose fuori dal calcio», ha notato. «Ma ero l'unico ad essere diverso perché il mio approccio era diverso. Esigevo cose, mentre in Svezia era più 'vediamo cosa succede'. No, no – questo non è il mio approccio.» Questo conflitto culturale lo ha spesso isolato dal gruppo, ma ha anche alimentato il suo status di più grande giocatore della nazione.
Tornato al Milan, tuttavia, quello stesso taglio intransigente viene ora messo alla prova nella sala del consiglio piuttosto che sul campo. I tifosi, già furiosi per l'esclusione dalla Champions League, hanno preso di mira l'attenzione divisa di Ibrahimovic. Le reazioni sui social media al suo impegno con Fox Sports variavano dal sarcastico («Ordinerà ciò che serve su Amazon») all'ostile («Tutto tranne preoccuparsi del Milan?»). Il sospetto è che un dirigente assente non possa guidare efficacemente il club attraverso una ricostruzione critica, specialmente dopo una stagione segnata dal suo coinvolgimento nelle controverse assunzioni e licenziamenti degli allenatori.
Per il proprietario RedBird Capital, tuttavia, Ibrahimovic rimane indispensabile. Fonti indicano che gli sarà concessa ampia autorità insieme all'alleato fidato Jovan Kirovski, il dirigente che ha recentemente supervisionato la deludente campagna del Milan Futuro. Il piano è che Ibrahimovic operi principalmente dagli Stati Uniti, dirigendo la strategia del club a distanza mentre soddisfa i suoi obblighi mediatici – un assetto che non fa molto per placare le ansie dei tifosi.
Il compito che attende è monumentale. Il Milan non solo deve rinnovare una rosa che ha reso al di sotto delle aspettative, ma anche riparare un rapporto fratturato con i suoi sostenitori. Lo status leggendario di Ibrahimovic gli compra un po' di benevolenza, ma la sua intervista schietta rivela le stesse pressioni che potrebbero consumarlo se la ricostruzione si arresta. Come ha famosamente detto a Brady, «c'è solo un vincitore» – e nel mondo spietato della gestione della Serie A, Zlatan Ibrahimovic scommette che quel vincitore sia ancora lui.
Basato su reportage di Tuttosport.