In una settimana storica per il calcio inglese, la nazione ha ottenuto qualcosa mai visto prima nel calcio europeo. Arsenal, Aston Villa e Crystal Palace si sono assicurati un posto nelle finali di Champions League, Europa League e Conference League rispettivamente, segnando la prima volta che club inglesi raggiungono la finale di tre diverse competizioni europee in una singola stagione.
Il successo è stato suggellato in una serie di giorni drammatici. L'Arsenal ha dato il via sconfiggendo l'Atlético Madrid 2-1 nel complesso per prenotare il suo posto nella finale di Champions League. L'Aston Villa di Unai Emery ha poi completato una rimonta notevole, ribaltando uno svantaggio di 1-0 all'andata per travolgere il Nottingham Forest 4-1 nel complesso e preparare una finale di Europa League contro il club di Bundesliga Friburgo a Istanbul il 20 maggio.
Contemporaneamente, il Crystal Palace ha continuato la sua impressionante corsa europea sconfiggendo lo Shakhtar Donetsk 2-1 al Selhurst Park, dopo la vittoria per 3-1 all'andata. Le Aquile affronteranno ora il Rayo Vallecano nella finale di Conference League il 28 maggio, coronando un viaggio notevole per un club che partecipa alla terza competizione europea, introdotta solo cinque anni fa.
Questo risultato storico è quasi accaduto la scorsa stagione, quando il Chelsea ha vinto la Conference League e il Tottenham ha sconfitto il Manchester United nella finale di Europa League. Tuttavia, l'eliminazione dell'Arsenal in semifinale di Champions League da parte dei futuri vincitori, il Paris Saint-Germain, ha impedito un tris. La Premier League ha già avuto rappresentanti in più finali europee, ma mai contemporaneamente in tutte e tre le competizioni.
Il significato di questo risultato va oltre le mere statistiche. Dimostra la profondità della qualità nel calcio inglese, con club di diversi livelli della gerarchia della Premier League che hanno tutti successo sulla scena continentale. La corsa dell'Arsenal in Champions League rappresenta l'apice del calcio di club inglese, mentre la rinascita dell'Aston Villa sotto Emery mostra la natura competitiva dell'Europa League. Il viaggio del Crystal Palace in Conference League evidenzia come anche i club al di fuori del tradizionale 'Big Six' possano compiere percorsi europei significativi.
Storicamente, i club inglesi hanno ottenuto successi simili, anche se non a questo livello. Nel 2021, il Chelsea ha sconfitto il Manchester City in una finale di Champions League tutta inglese mentre il Manchester United ha perso la finale di Europa League. La stagione 2019 ha visto il Liverpool battere il Tottenham in finale di Champions League e il Chelsea sconfiggere l'Arsenal in finale di Europa League a Baku. Andando più indietro, nel 1984 il Liverpool vinse la Coppa dei Campioni e il Tottenham la Coppa UEFA, mentre nel 1981 il Liverpool trionfò in Coppa dei Campioni e l'Ipswich Town in Coppa UEFA.
Anche altri campionati europei hanno raggiunto un dominio simile. L'Italia ha avuto rappresentanti in tutte e tre le finali recentemente nel 2023, sebbene Inter, Roma e Fiorentina abbiano tutte perso le rispettive finali. L'apice della Serie A è stato nel 1989-90 quando il Milan vinse la Coppa dei Campioni, la Juventus la Coppa UEFA e la Sampdoria la Coppa delle Coppe. I club spagnoli hanno raggiunto tre finali nel 1985-86, con il Real Madrid che vinse la Coppa UEFA mentre Barcellona e Atlético Madrid furono finalisti nelle rispettive competizioni.
Le implicazioni per il calcio inglese sono significative. Questo risultato potrebbe influenzare i coefficienti UEFA, potenzialmente assicurando ulteriori posti in Champions League per i club di Premier League nelle stagioni future. Solleva anche domande sull'equilibrio competitivo nel calcio europeo, con i club inglesi che dimostrano una coerenza notevole a diversi livelli di competizione continentale.
Per i club coinvolti, queste finali rappresentano opportunità diverse. L'Arsenal cerca di aggiungere al proprio retaggio europeo, l'Aston Villa mira a coronare una stagione notevole sotto Emery, e il Crystal Palace ha la possibilità di conquistare il suo primo grande trofeo europeo. Il calendario delle finali — Europa League il 20 maggio e Conference League il 28 maggio — garantisce che il calcio inglese rimarrà sotto i riflettori per tutta la parte finale della stagione.
Basato su un rapporto di BBC Sport.
