Il notevole percorso dell'Arbroath attraverso le divisioni del calcio scozzese si basa su una fondazione che sfida le norme professionali moderne. Mentre il club si prepara per un cruciale secondo turno dei quarti di finale dei play-off del Championship contro il Dunfermline Athletic, in svantaggio 1-0, il co-manager David Gold ha delineato una visione per il futuro che onora quella fondazione unica. Crede che il club potrebbe competere in Premiership scozzese mantenendo il suo nucleo di giocatori part-time, una posizione che dice molto sull'identità del club e sul pragmatismo finanziario.
Gold, che condivide i compiti di gestione con Colin Hamilton, ha delineato una potenziale evoluzione piuttosto che una rivoluzione. Ha descritto un modello 'ibrido' come la via più sensata da seguire se l'Arbroath dovesse realizzare l'impresa monumentale di promozioni consecutive. Questo modello vedrebbe la rosa part-time esistente rafforzata da un numero selezionato di ulteriori giocatori a tempo pieno e da acquisti strategici in prestito. La filosofia è chiara: progredire senza abbandonare le persone e i principi che hanno alimentato l'ascesa.
"Finanziariamente, il club sarebbe nella posizione migliore in cui sia mai stato, immagino," ha detto Gold a BBC Scotland discutendo le implicazioni di raggiungere la massima serie. Il suo approccio è di continuità e ricompensa. "Continuate a fare quello che state facendo, cercate di attrarre giocatori migliori forse, premiate i giocatori che vi hanno portato dove siete e proseguite da lì. Penso che sarebbe il modo migliore di procedere."
Questo impegno è profondamente personale. Gold ha indicato il capitano Tam O'Brien come l'incarnazione dell'etica del club. O'Brien, compagno di squadra di Gold per nove anni, ha 34 anni e ha un lavoro gratificante al di fuori del calcio. Gold ha sostenuto appassionatamente che un giocatore che ha dato tutto per la causa della promozione merita la sua chance in Premiership, indipendentemente dal suo status lavorativo. "Non potresti semplicemente dire 'non ti adatti più a questo modello – arrivederci'," ha dichiarato Gold. "Non penso che sarebbe giusto e penso che sarebbe contro ciò che siamo come club. Siamo molto uniti."
Il contesto di questo play-off è una favola in sé. L'Arbroath, un club della cittadina di Angus con poco più di 20.000 abitanti, ha vinto la League 1 la scorsa stagione e ha sfidato ogni aspettativa classificandosi terzo in Championship quest'anno. La loro attuale rosa è un mix di professionisti part-time e un piccolo numero di giocatori in prestito a tempo pieno, una struttura che si è dimostrata notevolmente efficace sotto la guida congiunta di Gold e Hamilton.
I due conoscono intimamente il club. Solo quattro anni fa, erano giocatori nella rosa dell'Arbroath gestita da Dick Campbell che ha lanciato una sorprendente sfida per il titolo in Championship, battagliando con il Kilmarnock per la corona. Quella stagione ha catturato l'immaginazione del pubblico calcistico scozzese. Ora, come manager, stanno orchestrando un'altra potenziale storia di sorpresa, eppure Gold sente che questo risultato sta passando inosservato.
"Siamo passati completamente inosservati," si è lamentato. "Nessuno ha detto una parola su di noi. Quell'anno [2021-22] era su tutti i giornali. Non so qual è la differenza. La portata di quel risultato è enorme." La differenza, forse, è la pura improbabilità di sostenere una tale sfida con un modello part-time, rendendo la loro posizione attuale ancora più notevole.
Il compito immediato, tuttavia, è superare il Dunfermline. Dopo una stretta sconfitta per 1-0 all'East End Park nella gara di andata, l'Arbroath ospita la partita di ritorno al Gayfield Park venerdì sera. Il vincitore di questo turno avanzerà a una semifinale contro il Partick Thistle, con il premio finale di una finale di andata e ritorno contro la squadra che finisce al penultimo posto della Premiership.
Per l'Arbroath, la promozione rappresenterebbe più di una semplice nuova lega; sarebbe una convalida di un modello di calcio sostenibile e incentrato sulla comunità. Significherebbe un profitto finanziario che potrebbe assicurare il futuro del club per anni. Tuttavia, come insiste Gold, non significherebbe un cambiamento di pensiero. I giocatori part-time che hanno portato il club fin qui rimarrebbero centrali nel piano, evolvendo insieme al club piuttosto che essere scartati per esso. È una visione che bilancia ambizione e fedeltà incrollabile.
Basato su un report di BBC Sport.
