Il FC Nantes è sull'orlo di un collasso storico. Il club affronta un compito monumentale questo venerdì sera allo Stade Bollaert-Delelis, dove non riuscire a conquistare i tre punti contro il RC Lens li condannerebbe ufficialmente alla Ligue 2. Questa potenziale retrocessione sarebbe la prima dalla stagione 2008-09, una caduta netta per una squadra con una storia orgogliosa.
La situazione matematica è brutalmente semplice per i Canarini. Attualmente sono al 17° posto, a cinque punti dall'Auxerre, che occupa il posto per lo spareggio retrocessione. Anche una vittoria a Lens non garantirebbe la salvezza; avrebbero comunque bisogno che l'Auxerre perda le loro restanti partite e dovrebbero vincere la loro ultima partita contro il Tolosa. Il compito è monumentale, e richiede quella che l'allenatore Vahid Halilhodzic chiama un'"impresa eccezionale" e una sequenza quasi miracolosa di risultati altrove.
Halilhodzic, che ha preso il comando a metà stagione, ha visto la sua squadra mostrare prestazioni migliorate ma faticare a trasformarle in punti costanti. Una recente vittoria per 3-0 contro un Marsiglia in difficoltà ha fornito un barlume di speranza, ma quella gioia è stata di breve durata poiché l'Auxerre ha vinto la loro partita, allargando il divario. L'allenatore ha lavorato per riconcentrare la sua squadra dopo aver percepito una mancanza di intensità in allenamento all'inizio della settimana, forse una sbornia psicologica dai risultati del fine settimana.
La squadra dovrà affrontare questa partita cruciale con una rosa rattoppata. Le preoccupazioni difensive sono significative: il difensore centrale Chidozie Awaziem e il terzino destro Frédéric Guilbert stanno gestendo problemi al ginocchio ma dovrebbero essere disponibili. Il portiere Anthony Lopes è ottimista riguardo al giocare nonostante un pollice lussato subito prima della partita contro il Marsiglia. Tuttavia, la posizione di terzino sinistro è una grande preoccupazione, poiché Deiver Machado è escluso per una lesione all'aponeurosi.
Il record storico offre poco conforto al Nantes. Non vincono in trasferta a Lens da oltre due decenni, con l'ultima vittoria al Bollaert risalente al marzo 2003. Il Lens, pur essendo confermato come secondo in classifica dietro il Paris Saint-Germain e probabile che ruoti la squadra, rappresenterà comunque una sfida formidabile. Halilhodzic ha sottolineato la necessità per la sua squadra di essere intelligente in transizione e di capitalizzare sulle palle inattive, un'area in cui sono stati inefficaci.
Lo scenario ricorda la grande fuga del Tolosa un decennio fa, quando la squadra di Pascal Dupraz recuperò un deficit di dieci punti con dieci partite da giocare per salvarsi. La situazione del Nantes è ancora più disperata, richiedendo una tempesta perfetta di proprie vittorie e crolli dell'Auxerre. L'allenatore ha esortato i suoi giocatori a "lasciarsi andare" e giocare con la disperazione di una squadra che lotta per la vita, sapendo che anche una vittoria a Lens potrebbe solo ritardare l'inevitabile se i risultati altrove andranno contro di loro.
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