Il fischio finale si avvicina per una figura amata del calcio giapponese. Il FC Gifu ha annunciato ufficialmente che il suo portiere titolare, Ander Celantes, appenderà i guanti al chiodo alla fine dell'attuale stagione della Meiji Yasuda J2/J3 Hyakunen Koso League. Lo spagnolo di 36 anni, un baluardo tra i pali, calerà il sipario su una carriera professionistica che lo ha visto diventare una figura rispettata in diversi club giapponesi.
Nato il 24 ottobre 1989 a Barakaldo, in Biscaglia, nei Paesi Baschi spagnoli, le radici calcistiche di Celantes sono profonde in una regione appassionata di questo sport. Ha iniziato il suo percorso professionale in patria, trascorrendo in particolare del tempo con la squadra riserve dei giganti baschi, l'Athletic Bilbao. Il suo percorso di carriera ha incluso anche esperienze in altri club spagnoli come il CD Leganés prima di prendere la decisione che ha cambiato la sua vita di trasferirsi in Giappone nel 2019.
La sua prima destinazione in Giappone fu l'Avispa Fukuoka. Celantes si affermò immediatamente come il portiere numero uno indiscusso della squadra. Il suo impatto fu profondo; nella sua seconda stagione, fu determinante nell'aiutare l'Avispa a ottenere un ritorno in J1 League dopo un'assenza di cinque anni, un risultato significativo per il club. Questo successo consolidò la sua reputazione di portiere affidabile e di alto livello nel panorama calcistico giapponese.
Dopo la stagione 2020, Celantes è tornato in Spagna, giocando per CD Tenerife e UD Logroñés. Tuttavia, il richiamo del Giappone si è rivelato troppo forte. È tornato nel 2023, unendosi al FC Imabari. Per due stagioni, ha continuato a dimostrare la sua qualità e costanza, diventando un giocatore chiave per il club. Le sue prestazioni gli hanno valso un trasferimento al FC Gifu prima dell'attuale stagione speciale.
Al FC Gifu, Celantes è stato l'incarnazione dell'affidabilità. Nella unica e condensata Hyakunen Koso League, ha difeso la porta in 14 delle 15 partite della squadra, affermandosi saldamente come il portiere titolare. La sua esperienza e leadership sono state risorse inestimabili per la squadra durante questo periodo di transizione per il campionato.
La decisione di ritirarsi non è stata presa alla leggera. In una dichiarazione rilasciata tramite il club, Celantes ha espresso il peso emotivo del momento. « Ho deciso di porre fine alla mia carriera di calciatore professionista », ha detto. « Non avrei mai immaginato che questo giorno sarebbe arrivato, e onestamente, è un momento che non volevo affrontare. Tuttavia, credo che tutte le cose debbano finire. »
Il suo messaggio di addio era profondamente personale e pieno di gratitudine per la sua casa adottiva. « Sono veramente grato al Giappone e a tutti coloro che ho incontrato qui », ha osservato Celantes. « Grazie per avermi dato l'opportunità di vivere, giocare e trascorrere momenti felici in Giappone. Amo tutto di questo: la cultura, il cibo, la gentilezza e il rispetto delle persone, e le meravigliose tradizioni. Per favore, continuate a custodirle e proteggerle. »
Si è anche assicurato di riconoscere le comunità specifiche che lo hanno sostenuto durante il suo viaggio giapponese. « Vorrei esprimere la mia sincera gratitudine a tutto lo staff, ai compagni di squadra, ai tifosi e ai sostenitori di Avispa Fukuoka, FC Imabari e FC Gifu che mi hanno sostenuto fino ad ora. Grazie mille », ha aggiunto. Questo riconoscimento evidenzia i legami profondi che ha stretto in ogni club.
Il ritiro di Celantes segna la fine di un'era per i club che ha servito. Per il FC Gifu, significa che la ricerca di un nuovo portiere numero uno sarà una priorità nella prossima pausa estiva. La sua partenza significa anche la perdita di una presenza veterana la cui professionalità e calma hanno stabilito uno standard nello spogliatoio.
Nel contesto più ampio della Hyakunen Koso League, la sua uscita è un promemoria della natura transitoria di questa stagione speciale. Serve come capitolo finale per i giocatori le cui carriere si allineano con questo periodo unico, mentre contemporaneamente apre la strada alla prossima generazione di talenti per emergere nella struttura in evoluzione della J-League.
La carriera di Celantes in Giappone è una testimonianza del fascino globale della J-League e delle carriere appaganti che i giocatori stranieri possono costruirvi. Dall'aiutare l'Avispa Fukuoka a ottenere la promozione al diventare un punto fermo al FC Imabari e al FC Gifu, lascia un'eredità di dedizione, costanza e genuino affetto per il paese e la sua cultura calcistica.
Basato su reportage di サッカーキング.