La dinastia del Paris Saint-Germain è proseguita sabato con la conquista del secondo titolo consecutivo di UEFA Champions League, superando l'Arsenal 4-3 ai rigori dopo l'1-1 di Budapest. In una finale priva dei fuochi d'artificio della demolizione per 5-0 dell'Inter Milan dell'anno precedente, i campioni francesi hanno attinto al loro profondo pozzo di esperienza per resistere ai Gunners e consolidare un posto nel pantheon della competizione.
Dodici mesi dopo che la squadra di Luis Enrique aveva inciso il proprio nome sul trofeo a Monaco con una prestazione schiacciante, si sono trovati ad affrontare una sfida molto diversa al Puskás Aréna. La partita è stata l'immagine speculare della dolorosa sconfitta dell'Arsenal nella finale del 2006 contro il Barcellona, in cui i londinesi erano passati in vantaggio ma alla fine avevano ceduto. Questa volta, quel copione si è ripetuto per il club del nord di Londra, mentre la promessa iniziale è svanita nel calderone dei rigori.
Il gol del vantaggio dell'Arsenal è arrivato al sesto minuto. Una respinta affrettata di Marquinhos è stata intercettata da Leandro Trossard, e Kai Havertz è scattato sulla sinistra prima di scagliare un tiro imparabile che ha superato Matveï Safonov. Il gol ha segnato una pietra miliare storica per l'attaccante tedesco: è diventato il primo giocatore a segnare per due club diversi in una finale di Champions League, avendo già sollevato il trofeo con il Chelsea nel 2021 con l'unico gol contro il Manchester City. La sua recente forma con i Gunners — cinque contributi gol nelle precedenti sei partite — aveva già giustificato la coraggiosa decisione di Mikel Arteta di schierarlo titolare al posto di Viktor Gyökeres.
Per il resto del primo tempo, l'Arsenal ha eseguito il piano di Arteta alla perfezione. Il loro modulo 4-2-3-1 ha compresso gli spazi e un pressing feroce ha impedito al PSG di costruire qualsiasi ritmo. Il temuto trio offensivo composto da Désiré Doué, Ousmane Dembélé e Khvicha Kvaratskhelia si è ritrovato soffocato. Kvaratskhelia, in particolare, che aveva tormentato gli avversari nei turni precedenti, è stato una figura periferica. David Raya nella porta dell'Arsenal è stato per lo più tranquillo nonostante i sei tiri del Paris prima dell'intervallo.
La narrazione è cambiata dopo l'intervallo. Con l'avvicinarsi dell'ora di gioco, il PSG si faceva più pericoloso. Il punto di svolta è arrivato quando Kvaratskhelia è caduto in area dopo uno scambio vivace con Dembélé, colpito da un tackle in scivolata di Cristhian Mosquera. Dopo una revisione VAR che ha aumentato la tensione, Vitinha ha inizialmente afferrato il pallone ma si è defilato per lasciare il posto al detentore del Pallone d'Oro. Dembélé ha calciato con calma il suo rigore di destro in rete, battendo Raya al 65°. È stata una conclusione fredda che ha dato nuova vita alla partita.
Improvvisamente, il PSG si è trasformato. Hanno premuto per il gol vittoria e ci sono andati vicino in modo straziante più volte. Kvaratskhelia è sfondato a sinistra ma è stato costretto all'esterno dalla copertura di William Saliba e Jurriën Timber, con il suo tiro che ha colpito il palo. Bradley Barcola è stato respinto da una parata in tuffo di Raya e successivamente ha deviato il pallone nella rete laterale in pieno recupero. Anche Vitinha ha visto il suo tiro sfiorare il palo. La squadra londinese, che sembrava così solida, stava resistendo.
Si profilavano i tempi supplementari, e la partita ha preso un'altra piega quando Dembélé, l'eroe del pareggio, è stato costretto a uscire per infortunio prima della mezz'ora aggiuntiva. La perdita del loro uomo simbolo ha smorzato parte del mordente offensivo del PSG, ed entrambe le squadre, esauste dall'intensità, hanno giocato 30 minute caute. Il confronto sembrava destinato ai rigori — un'arena in cui il PSG aveva prosperato.
Quando Safonov ha parato il terzo rigore dell'Arsenal e il Paris ha trasformato tutti e quattro i suoi tentativi, la serie di rigori si è conclusa 4-3. I festeggiamenti sono stati euforici ma anche familiari. La squadra di Luis Enrique aveva ancora una volta dimostrato la sua padronanza dal dischetto, un'abilità che era stata cruciale nella loro precedente corsa al titolo.
Questa vittoria incide il nome del PSG accanto ai veri giganti europei. Sono diventati solo il nono club a vincere Coppe dei Campioni consecutive, unendosi a una lista d'élite che include Real Madrid (due volte, 1956-60 e 2016-18), Benfica, Inter Milan, Ajax, Bayern Monaco, Liverpool, Nottingham Forest e Milan. Per un club che ha dominato il calcio francese ma ha a lungo desiderato una convalida continentale, i titoli consecutivi li elevano in una stratosfera diversa.
La scommessa di Arteta nella formazione iniziale ha quasi regalato il premio finale. Schierare Havertz come falso nueve mobile ha dato all'Arsenal un vantaggio iniziale, e la struttura difensiva disciplinata ha frustrato il PSG fino a quel rigore decisivo. Tuttavia, il calcio può essere crudele, e l'attesa dei Gunners per un primo titolo di Champions League si protrarrà per un secondo decennio. Rimpiangeranno i margini sottili — il palo, i tiri respinti, l'eco inquietante del 2006 a Parigi.
Per il PSG, l'incoronazione a Budapest conferma una nuova era. Con una squadra che combina talento mondiale ed esperienza duramente conquistata, hanno zittito i dubbiosi che mettevano in discussione la loro mentalità. La perdita di Dembélé prima dei supplementari avrebbe potuto essere un colpo fatale, ma ha invece sottolineato la resilienza collettiva che ora definisce questa squadra. Sono campioni consecutivi, e non è più una sorpresa — è una dichiarazione.
Sulla base di un servizio de L'Équipe.
