La presidenza dell'Olympique de Marseille è iniziata effettivamente settimane prima del passaggio di consegne ufficiale. Quando Stéphane Richard si è rivolto ai media il 10 aprile, ha rivelato un dettaglio curioso: il suo mandato formale non sarebbe iniziato prima del 3 luglio. Questa pausa di tre mesi ha lasciato molti perplessi, considerando un'estate piena di impegni come la nomina di un direttore sportivo, un'udienza presso l'organo di controllo finanziario del calcio francese e la ristrutturazione di una squadra ancora segnata dalle difficoltà di una stagione turbolenta. Ma Richard, ex alto funzionario pubblico e ex CEO del colosso delle telecomunicazioni Orange, ha trattato questo annuncio come un colpo di pistola di partenza piuttosto che un periodo di attesa. Descrive l'approccio come una partenza lanciata, simile a un passaggio di testimone nell'atletica o a una corsa di cavalli, dove il testimone è già in movimento prima che il prossimo corridore lo afferri. In pratica, ciò significava raddoppiare il carico di lavoro quotidiano, destreggiandosi tra gli impegni presso la banca d'investimento in cui lavora fino al 30 giugno e un'immersione intensiva nei meccanismi del Vélodrome.
A pochi giorni dalla conferenza stampa, Richard non era più un semplice osservatore. Ha assistito alle ultime tre partite casalinghe dell'OM contro Metz, Nizza e Rennes, ciascuna un capitolo nella lotta a metà classifica del club. Lontano dalla costa mediterranea, si è recato a Le Havre il 10 maggio, sottolineando la volontà di essere visto in trincea piuttosto che nelle tribune d'onore. È stato un segnale per giocatori e staff che la responsabilità ora avrebbe un volto nuovo. Ha anche tenuto a onorare i protagonisti, consegnando a Mason Greenwood il premio di giocatore della stagione scelto dai tifosi e riconoscendo a Leonardo Balerdi la sua 200a presenza in maglia olimpica dopo la partita contro il Rennes. Questi momenti, isolati, preannunciano una presidenza che intende fondere professionalismo moderno e rispetto per i rituali.
Tuttavia, la dichiarazione più enfatica non è venuta da una celebrazione ma da una sanzione. L'8 maggio, Richard ha co-firmato un'azione disciplinare contro l'attaccante Pierre-Emerick Aubameyang per il famigerato incidente dell'estintore. I dettagli di quell'episodio erano già diventati una leggenda sussurrata al centro di allenamento, ma la decisione di punire una figura di alto profilo ha rivelato un leader non turbato dalla fama delle stelle. Chi conosce la biografia di Richard—decenni all'intersezione tra governo e strategia multinazionale—vede un uomo che ha navigato crisi ben più gravi di un litigio in uno spogliatoio. La punizione non è stata eccessiva, ma il messaggio è stato inequivocabile: gli standard si applicano uniformemente, anche ai nomi più ammirati nella lista della squadra. Ha istantaneamente alterato la mappa del potere interno, rafforzando che l'era post-Longoria non sarebbe stata business as usual.
Richard è anche andato dietro le quinte. Il 27 aprile ha visitato sezioni della Commanderie, il complesso di allenamento cattedrale dell'OM, e l'11 maggio ha parlato ai dipendenti riuniti nella nuova sede del club sul lungomare di Avenue du Prado. In quell'incontro, ha riconosciuto di scoprire l'ecosistema peculiare del calcio con occhi nuovi, una franchezza che ha risuonato con il personale che aveva vissuto vari stili di leadership. La sua ammissione non era debolezza ma umiltà calcolata, il tipo che fa guadagnare tempo e costruisce alleanze prima di decisioni più difficili. Crucialmente, ha utilizzato quelle prime ore per iniziare a intervistare candidati per il ruolo di direttore sportivo, scegliendo infine Grégory Lorenzi, l'architetto della silenziosa ascesa del Brest. L'arrivo imminente di Lorenzi suggerisce una filosofia calcistica incentrata su un reclutamento intelligente e una costruzione a lungo termine, un allontanamento dall'abitudine recente dell'OM di progetti di alto profilo ma di breve durata. La questione dell'allenatore rimane aperta, ma il metodo di Richard è già chiaro: costruire la struttura prima di scegliere la figura di spicco.
Il suo itinerario ha poi preso una piega transcontinentale. All'inizio di questa settimana, Richard è volato in Costa d'Avorio per rafforzare una partnership turistica che porta lo slogan "Sublime Côte d'Ivoire". Lanciato nel 2023, questo accordo va oltre il branding; rappresenta un perno strategico verso i mercati africani, sia emotivamente legati ai giocatori storici dell'OM sia commercialmente promettenti. Il comfort di Richard ad Abidjan è personale: ha coltivato legami profondi con i decisori ivoriani durante i suoi anni in Orange, relazioni che ora lubrificano le trattative per una possibile estensione triennale. Lì, ha incontrato Didier Drogba, il cui lascito al club è monumentale. L'incontro suggerisce un imminente ruolo di ambasciatore per l'ex attaccante, un ponte tra fan e partner che ricordano la corsa di Coppa UEFA 2004 e il ruggito primordiale del Vélodrome. Per un club che cerca di riconnettersi con la sua appassionata base di tifosi mediterranei e africani, il valore simbolico di Drogba è immenso.
Tutta questa attività si svolge mentre Richard rimane legato ai suoi doveri bancari fino al 30 giugno. "I giorni sono raddoppiati", ammette dalla Costa d'Avorio, ma insiste di essere pienamente operativo, assorbendo chi fa cosa e identificando gli ostacoli da rimuovere. La narrazione di un presidente part-time evapora sotto il peso delle azioni: tre partite in casa, una trasferta, un'udienza disciplinare, una ricerca di direttore sportivo, un'assemblea interna e una missione commerciale internazionale compressi in appena sei settimane. Gli osservatori notano che un tale movimento precoce è raro nel calcio, dove i dirigenti spesso passano mesi in modalità diagnostica. Richard ha invertito la sequenza, agendo prima e riflettendo dopo, un'abitudine nata dal suo pedigree nella gestione delle crisi in Orange durante controversie sindacali e ristrutturazioni aziendali molto pubblicizzate.
Le implicazioni per l'Olympique de Marseille si riverberano in molteplici direzioni. Per la squadra, segnala che la nuova gerarchia non tollererà la deriva che a volte ha caratterizzato il regime precedente, dove le tensioni interne occasionalmente sfociavano in pubblico. Per la dirigenza, significa un processo decisionale più strutturato, con un direttore sportivo che risponderà direttamente a un presidente capace sia di strategia di alto livello che di supervisione granulare. Per i tifosi, offre una promessa di stabilità dopo un periodo in cui la direzione del club sembrava cambiare col vento. Le mosse rapide di Richard—sanzionare una star, assumere uno scopritore di talenti, ravvivare una partnership africana—dipingono un ritratto composito di un leader che capisce che i simboli contano e che i primi 100 giorni, anche prima che inizino ufficialmente, danno il tono a una presidenza che sarà misurata tanto dai trofei quanto dalla trasformazione. Basato su un reportage di L'Équipe.
