La sconfitta dell'Inghilterra per 38 runs contro l'India nel primo T20 internazionale a Bristol ha scatenato un acceso dibattito sulla strategia di selezione della squadra, con l'ex capitano Nasser Hussain che guida le critiche a sole due settimane dalla Coppa del Mondo femminile T20 in casa. Le padrone di casa, sostenute da una vittoria per 2-1 nella serie contro la Nuova Zelanda all'inizio della settimana, hanno visto la loro fiducia scossa mentre le mezzo-century indiane Jemimah Rodrigues (69) e Yastika Bhatia (54) hanno spinto le visitatrici a un imponente 188 prima che il batting inglese crollasse in modo familiare.
Hussain si è concentrato sulla decisione di far riposare la spinner mancina Linsey Smith, un pilastro del partnership con la palla nuova dell'Inghilterra con Lauren Bell che era stato determinante per il recente successo. Smith, che non aveva giocato alcun cricket internazionale da ottobre 2024 fino a maggio 2026, ha avuto un riposo, spingendo Hussain a chiedersi se l'Inghilterra possa permettersi una tale rotazione dato il loro record incoerente negli eventi globali. «Non sono sicuro che l'Inghilterra sia abbastanza brava al momento, guardando le recenti prestazioni nelle Coppe del Mondo, per dire all'improvviso: 'Daremo una possibilità a tutti e cambieremo la nostra formula vincente'», ha osservato Hussain.
Le conseguenze sono state immediate. Bell ha colpito due volte nel primo over riducendo l'India a 2 per 2, ma la sua solita compagna Smith era assente, e Issy Wong—inserita per il suo primo T20I dal 2025—è crollata sotto pressione. Il suo primo over ha concesso 27 runs, inclusi molteplici wides e limiti di Bhatia, permettendo all'India di correre a 50 in quattro overs e togliendo all'Inghilterra qualsiasi controllo. «Quella momentum che avevi da Lauren Bell, è spazzata via», ha detto Hussain. «L'India ci salterà sopra perché sono una squadra molto forte.»
Con la palla che non ha contenuto, l'inseguimento dell'Inghilterra sarebbe stato sempre difficile. Amy Jones ha prodotto un contrattacco sbalorditivo, raggiungendo un fifty in 32 palle e finendo con 67 su 48 consegne, riaccendendo il dibattito sul fatto che dovrebbe aprire il batting alla Coppa del Mondo. Ma la sua eliminazione ha innescato un crollo: Dani Gibson è stata presa al primo lancio dalla debuttante Nandni Sharma, Freya Kemp è stata eliminata a buon mercato, e l'incubo di Issy Wong è continuato con la mazza mentre l'Inghilterra perdeva gli ultimi cinque wicket per soli 12 runs.
Il rompicapo del top-order ha tormentato la capitana Charlotte Edwards per tutta l'estate, e questa prestazione ha solo approfondito la confusione. Danni Wyatt-Hodge, un'aprista provata, è prevista di ritorno dal congedo parentale, aggiungendo un altro nome a una lista che già include Sophia Dunkley, Alice Capsey, Heather Knight e l'infortunata Nat Sciver-Brunt. La forma di Dunkley è precipitata—ora ha totalizzato 8, 26, 22 e 16 nei suoi ultimi quattro T20I—mentre Capsey, appena reduce da un 74 non invitto contro la Nuova Zelanda, è caduta per sei contro l'India.
Anche Knight, il pilastro dell'ordine di battuta, è sotto esame. Ha contribuito con un faticoso 21 su 24 consegne, continuando una sequenza di 20 run per palla che lasciano l'ordine inferiore con un compito impossibile. Hussain ha difeso la classe e l'eredità di Knight, ma ha riconosciuto che tali inning, sebbene superficialmente rispettabili, danneggiano la squadra consumando consegne quando i tassi richiesti sono alle stelle. Knight sta ancora recuperando la piena mobilità dopo un grave infortunio al bicipite femorale alla fine del 2024 e potrebbe avere difficoltà ad adattarsi al ritmo moderno del T20.
I problemi del reparto di bowling sono stati aggravati dall'assenza di Nat Sciver-Brunt, il cui infortunio al polpaccio non solo l'ha esclusa da questa serie ma le ha anche impedito di partecipare alle recenti partite contro la Nuova Zelanda. Le capacità poliedriche di Sciver-Brunt—battuta affidabile nell'ordine medio e seam wicket-taker—lasciano un vuoto che l'Inghilterra non ha ancora colmato, e la sua data di ritorno incerta aggiunge un ulteriore strato di ansia mentre la Coppa del Mondo si avvicina.
L'ex seam inglese Tash Farrant, parlando a Sky Sports, ha espresso sconcerto per le scelte di selezione, sostenendo che la sperimentazione costante sta minando il morale. «Abbiamo quasi messo un'altra persona in cima all'ordine con Amy Jones», ha detto, mentre le difficoltà di Dunkley e l'imminente ritorno di Wyatt-Hodge rendono l'ordine di battuta ancora più difficile da decifrare. «Sono confusa su chi batterà in cima all'ordine», ha ammesso Farrant, temendo che la fiducia delle giocatrici stia fluendo nella direzione sbagliata prima di un torneo importante.
Il secondo T20I a Taunton sabato assume ora un'enorme importanza. Con la Coppa del Mondo che inizia tra due settimane, l'Inghilterra deve trovare rapidamente una combinazione stabile, ma sembra più lontana che mai. La decisione di far riposare un bowler chiave, la nube di infortunio su Sciver-Brunt e la coppia di apertura irrisolta puntano tutti a una squadra che, nonostante il talento, è allarmantemente priva di chiarezza. L'avvertimento di Hussain che l'Inghilterra non può permettersi di trattare le partite come provini quando è in gioco una Coppa del Mondo in casa dovrebbe risuonare forte nello spogliatoio.
Mentre le giocatrici indiane celebravano una vittoria completa, l'Inghilterra è stata lasciata a contare il costo di una prestazione che ha esposto profondi dubbi strutturali. La serie ora funge da ultima possibilità per correggere i difetti prima dell'inizio del torneo, ma il tempo stringe. Basato sul reportage di Sky Sports.