Il Manchester City ha sollevato la FA Cup dopo una tesa vittoria per 1-0 contro il Chelsea a Wembley, con un sontuoso tacco di Antoine Semenyo decisivo. Il momento di genio individuale dell'attaccante ghanese nel secondo tempo ha deciso una finale che raramente ha brillato, mentre la squadra di Pep Guardiola ha superato un Chelsea ostinato ma inoffensivo per vincere l'ottava FA Cup del club. Per il Chelsea è stato un pomeriggio di frustrazione: non hanno registrato un solo tiro in porta nel primo tempo e, nonostante la pressione finale, non sono riusciti a trovare il pareggio.
L'allenatore del Chelsea Enzo Maresca ha schierato la sua squadra in un 3-4-2-1, con Robert Sánchez in porta dietro una difesa a tre composta da Wesley Fofana, Levi Colwill e Jorrel Hato. I laterali Malo Gusto e Marc Cucurella fornivano ampiezza, mentre Reece James e Moisés Caicedo ancoravano il centrocampo. Il peso creativo ricadeva su Cole Palmer ed Enzo Fernández dietro l'unica punta João Pedro. Era un sistema che prometteva fluidità ma ha offerto solo pesantezza. Palmer, così spesso il talismano del Chelsea, era spento, la sua unica incursione nel primo tempo un raro lampo di pericolo. Fernández sondava ma troppo spesso i suoi passaggi andavano a vuoto, e João Pedro ha sprecato la migliore occasione quando si è liberato di Abdukodir Khusanov solo per sbagliare la conclusione.
La formazione del City ha sollevato sopracciglia: Rodri ha sorpreso partendo titolare dopo un mese di assenza, mentre Marc Guéhi, fresco di capitano del Crystal Palace nella vittoria in FA Cup dodici mesi prima, ha preso posto in difesa centrale. I campioni mancavano di un attaccante riconosciuto con Erling Haaland schierato nel suo ruolo abituale, ma è stato il norvegese a fare da creatore, infilando un passaggio per Semenyo che ha permesso all'ala di toccare il pallone con un tacco oltre Sánchez. Haaland, tuttavia, resta senza gol a Wembley dopo aver sparato un tentativo a lato e un altro sopra. Il suo gioco complessivo, però, è stato cruciale, e l'assist ha continuato la sua tendenza a contribuire anche quando non segna.
In difesa, il City era tutt'altro che inespugnabile. Khusanov ha vissuto un pomeriggio nervoso, lottando con João Pedro in area e scampando a un grido di rigore nel primo tempo quando ha spinto il brasiliano. L'internazionale uzbeko è stato ammonito e ha ceduto il pallone a buon mercato, ma la leadership di Guéhi si è rivelata vitale: il difensore inglese ha effettuato un cruciale colpo di testa in tuffo per allontanare un pericoloso cross di Palmer e usciva regolarmente per spegnere l'azione del Chelsea. Il terzino sinistro Nico O'Reilly, inizialmente silenzioso, è migliorato dopo l'intervallo e ha fornito il cross che Semenyo ha colpito di testa prima di servire poi Haaland per un gol annullato.
La difesa del Chelsea, guidata da Colwill al centro della difesa a tre, ha avuto i suoi spaventi. Fofana è stato per lo più tranquillo ma ha effettuato un intervento all'ultimo istante per negare un secondo gol al City. Colwill ha subito l'onta di essere stato infilato dal tacco vincente di Semenyo, con la palla che gli è passata tra le gambe mentre Sánchez era fuori dai piedi. È stato crudele per un difensore che per il resto era stato solido, ma ha riassunto la giornata del Chelsea: errore individuale in un momento chiave punito senza pietà.
La battaglia a centrocampo era una microcosmo delle rispettive fortune. Rodri, fino alla sua sostituzione al 64°, era il suo solito metronomo, spegnendo con calma i pericoli e deviando di testa un tiro di Caicedo diretto in porta. Caicedo, al contrario, era anonimo; il centrocampista da 115 milioni di sterline faceva il suo lavoro di pulizia difensiva ma non offriva nulla di progressivo, rispecchiando la mancanza di incisività della sua squadra. Reece James, il capitano del Chelsea, ha avuto un pomeriggio tranquillo e ha quasi regalato un gol a Haaland con un passaggio maldestro. Il suo voto 4/10 da Jamie Jackson del Guardian rifletteva una prestazione ben al di sotto degli standard attesi da un leader.
Il gol vincente di Semenyo all'ora di gioco è stato un momento di classe in una partita altrimenti spezzettata. Il sostituto di Rodri, Mateo Kovacic, ha iniziato l'azione, trovando Haaland, che ha infilato un passaggio nella corsa di Semenyo. L'ala, con le spalle alla porta, ha eseguito un audace tacco che ha lasciato Colwill e Sánchez impotenti. Semenyo aveva prima sbagliato un colpo di testa e sparato un tiro di sinistro alto, ma il suo gol ha sottolineato la sua crescente importanza nella squadra di Guardiola. Omar Marmoush, partito titolare al posto del in forma Rayan Cherki, è stato un fantasma e sostituito all'intervallo, con Cherki che ha immediatamente iniettato verve e costretto Sánchez a una bella parata.
La tardiva spinta del Chelsea ha portato a un'appello di rigore quando Hato è caduto sotto l'intervento di Khusanov, ma l'arbitro Darren England ha fatto cenno di proseguire. Il sostituto Pedro Neto ha provocato una bella parata da James Trafford, che per il resto ha avuto un pomeriggio tranquillo a parte un momento nervoso di scarsa controllo che ha portato a un calcio d'angolo. La panchina dei Blues offriva poco altro: Liam Delap e Alejandro Garnacho sono arrivati troppo tardi per influenzare il match. La squadra di Maresca si è agitata con disperazione ma mancava del mordente che è mancato tutta la stagione, un punto debole evidente che potrebbe spingere a investimenti estivi.
Per il Manchester City, questo trionfo in FA Cup continua una dinastia che non mostra segni di declino. Sebbene la campagna di Premier League rimanga irrisolta, la squadra di Guardiola ha ora vinto un trofeo nazionale in ogni stagione dall'arrivo del catalano. La vittoria offre anche una spinta morale mentre inseguono altri trofei. Il Chelsea, invece, deve riflettere su una terza sconfitta consecutiva in finale sotto Maresca, avendo anche perso la finale della Carabao Cup all'inizio dell'anno. L'attesa per un primo trofeo dal trionfo in League Cup 2024 continua, e la pressione su Maresca per vincere aumenterà: una squadra che, da quanto visto, manca della creatività e del tocco clinico richiesti ai massimi livelli.
In definitiva, l'esperienza del City e un lampo di genio di Semenyo hanno fatto la differenza. I giocatori del Chelsea sono usciti dal campo sapendo di non aver messo alla prova abbastanza una difesa vulnerabile del City. Mentre la metà blu di Wembley taceva, la squadra di Guardiola ha celebrato un altro trofeo – e ha sottolineato il divario tra queste due squadre.
Basato sui resoconti del Guardian.
