La permanenza di 27 anni del VfL Wolfsburg nella massima serie tedesca è giunta a una dolorosa conclusione lunedì, quando hanno subito una sconfitta per 2-1 contro il SC Paderborn 07 nella gara di ritorno dello spareggio retrocessione della Bundesliga alla Benteler-Arena. La sconfitta ha confermato la retrocessione del club in 2. Bundesliga, un destino impensabile per una squadra che vanta i talenti del centrocampista danese Christian Eriksen.
Il Wolfsburg, che ha vinto il titolo di Bundesliga nel 2009 ed è stato una presenza costante nella massima divisione dal 1997, ha affrontato lo spareggio in piena crisi. Classificatosi 16° dopo una stagione turbolenta caratterizzata da cambi di allenatore e prestazioni incostanti, i Lupi erano attesi per superare un Paderborn che aveva concluso al terzo posto in seconda serie. Invece, sono stati surclassati in entrambe le gare, con il colpo decisivo inferto in terra nemica.
Il significato di questa retrocessione non può essere sottovalutato per un club che ha sempre operato con uno dei monte ingaggi più alti del calcio tedesco. Una discesa in 2. Bundesliga innescherà una drastica riduzione delle entrate commerciali e dei diritti televisivi, imponendo una revisione immediata della rosa. Le stelle, incluso Eriksen, cercheranno quasi certamente di andarsene, lasciando il club a ricostruire dalle fondamenta.
La partita di lunedì è stata un microcosmo della stagione del Wolfsburg: una squadra che ha dominato il possesso ma priva di incisività, minata da errori difensivi e da un avversario combattivo. Il Paderborn, spinto da un pubblico di casa chiassoso, ha preso l'iniziativa presto, convertendo un calcio piazzato per sorprendere gli ospiti. Sebbene il Wolfsburg abbia pareggiato con un momento di qualità di Eriksen, le loro vulnerabilità sono riemerse quando un rapido contropiede ha riportato in vantaggio i padroni di casa. Non c'era via di ritorno.
La pressione su Eriksen, acquistato in una mossa da titolo per ancorare il centrocampo, era stata immensa. Eppure, anche la sua scintilla creativa non ha potuto mascherare i difetti sistemici più profondi: una difesa porosa che subiva gol a un ritmo allarmante e un attacco innocuo che non riusciva a convertire le occasioni. I numeri dipingevano un quadro cupo: il Wolfsburg non vinceva una partita di campionato da oltre due mesi prima dello spareggio, e questa forma è continuata quando contava di più.
Alla luce fredda della retrocessione, la domanda ora si rivolge al futuro. Le ripercussioni finanziarie saranno sbalorditive. Gli analisti di settore stimano un buco di oltre 30 milioni di euro di entrate annuali, aggravato dalla perdita delle competizioni di Champions League e Europa League che sembravano così abituali negli ultimi anni. Gli sponsor rinegozieranno o abbandoneranno gli accordi, e i tifosi, abituati al calcio di Bundesliga e alle serate europee, si troveranno ad affrontare la dura realtà delle trasferte in stadi più piccoli.
Il Paderborn, invece, celebra il ritorno al massimo livello dopo una stagione quasi perfetta. La loro promozione segna un'ascesa da favola, mostrando la profondità della piramide calcistica tedesca. Per il Wolfsburg, funge da monito: nessun club è troppo grande per cadere. La dirigenza del club deve ora attuare una strategia coerente per risalire rapidamente, come Schalke e Amburgo prima di loro – squadre che hanno trovato la risalita ardua.
Mentre il fischio finale echeggiava, i giocatori abbattuti del Wolfsburg sono sprofondati sul terreno. Non era solo una retrocessione di categoria, ma un colpo all'identità del club. Dalle vette della vittoria in Bundesliga sotto Felix Magath a questo nadir, l'arco del declino è stato ripido. La strada da percorrere metterà alla prova la determinazione di tutti coloro che sono associati all'istituzione sostenuta dalla Volkswagen.
Basato su un reportage di ESPN.
