Le speranze dell'Argentina di difendere il titolo mondiale hanno ricevuto una scossa domenica quando Lionel Messi è stato costretto a uscire per infortunio durante la partita di MLS dell'Inter Miami, ma l'allenatore Lionel Scaloni si è subito affrettato a rassicurare i tifosi, definendo il problema 'non così grave'. La forma fisica della superstar 38enne è sotto i riflettori con l'inizio del Mondiale tra poco più di due settimane, rendendo ogni contrattempo una fonte di ansia nazionale.
L'incidente è avvenuto nella vittoria per 6-4 contro il Philadelphia Union, dove Messi è apparso a disagio su un campo pesante e ha chiesto la sostituzione. La successiva valutazione medica dell'Inter Miami ha diagnosticato il problema come affaticamento muscolare al bicipite femorale sinistro, una condizione che, sebbene non catastrofica, solleva preoccupazioni data l'età di Messi e le esigenze fisiche di una campagna mondiale.
La dichiarazione ufficiale dell'Inter Miami lunedì ha fornito poca chiarezza, notando solo che 'i tempi per il suo ritorno all'attività fisica dipenderanno dal suo progresso clinico e funzionale'. Questa prognosi vaga ha frustrato i sostenitori ma era coerente con l'approccio cauto del club nella gestione del loro bene più prezioso dal suo arrivo nel 2023.
Scaloni, che ha guardato la partita dalla sede della Federcalcio argentina, ha parlato con DSports martedì con un senso di sollievo per il fatto che Messi abbia preso la decisione prudente di lasciare il campo. 'Ovviamente avremmo preferito che non fosse successo nulla', ha detto, 'ma bisogna aspettare e vedere come evolve e soprattutto i nuovi test che condurranno per vedere se confermano la loro diagnosi originale'. Ha aggiunto che la consapevolezza di sé dell'attaccante ha probabilmente impedito un infortunio più grave.
Il momento dello spavento è particolarmente delicato. Con Scaloni che deve annunciare la sua lista finale per il Mondiale la prossima settimana, tutti gli occhi sono puntati sui test aggiuntivi che potrebbero determinare se la partecipazione di Messi alla partita di apertura del torneo sia a rischio. Lo staff medico argentino collaborerà con quello dell'Inter Miami per valutare l'entità dell'affaticamento e formulare un piano di recupero.
L'importanza di Messi per l'Argentina non può essere sopravvalutata. Quattro anni fa in Qatar, ha concluso la sua siccità di trofei internazionali in modo drammatico, segnando sette gol e fornendo tre assist per vincere il Pallone d'Oro mentre l'Argentina alzava il trofeo. A 38 anni, non è più la forza esplosiva della sua giovinezza, ma la sua visione e il suo istinto da goleador rimangono impareggiabili. La sua potenziale assenza costringerebbe Scaloni a riconfigurare un attacco costruito intorno a lui per oltre un decennio.
Il calendario dell'Argentina per il Mondiale offre pochi margini di errore. La partita di apertura contro l'Algeria il 16 giugno a Kansas City è seguita da uno scontro con l'Austria il 22 giugno e da una finale di gruppo contro la Giordania il 28 giugno. Prima di ciò, gli uomini di Scaloni giocheranno amichevoli contro Honduras e Islanda il 6 e 9 giugno, offrendo solo minime possibilità di testare combinazioni senza il loro capitano.
L'infortunio solleva anche domande più ampie sulla capacità di Messi di mantenere alte prestazioni durante un intero torneo in età avanzata. Durante il suo periodo in MLS, l'Inter Miami ha gestito attentamente i suoi minuti, spesso facendolo riposare durante i periodi di calendario fitto. Questa gestione è stata cruciale per preservare la sua longevità, ma un Mondiale richiede un'intensità e una frequenza più elevate che potrebbero spingere quei limiti.
Se Messi parteciperà, eguaglierà il record per il maggior numero di presenze mondiali con sei, unendosi a un gruppo selezionato che include il suo rivale di lunga data Cristiano Ronaldo e il portiere messicano Guillermo Ochoa. Sebbene non abbia annunciato formalmente la sua intenzione di giocare, tutte le indicazioni dal campo argentino suggeriscono che sarà sull'aereo per gli Stati Uniti.
La posizione pubblica calma di Scaloni potrebbe riflettere i primi feedback medici, ma la vera prova arriverà quando i nuovi esami saranno completati. L'allenatore e il suo staff sono pienamente consapevoli che anche un leggero problema al bicipite femorale può peggiorare sotto lo stress delle partite competitive. La difesa del titolo dell'Argentina probabilmente dipende dal fatto che la gamba destra di Messi sia affilata quanto la sinistra.
Nei prossimi giorni, il mondo del calcio guarderà con ansia mentre uno dei più grandi del gioco si prepara a superare un altro ostacolo fisico. Per ora, i campioni in carica e i loro sostenitori si aggrappano alle rassicurazioni di Scaloni che questo ultimo spavento non farà deragliare la loro ricerca di corone consecutive.
Basato su un rapporto di The Guardian.
