La stagione di Nico Williams con l'Athletic Club potrebbe essere terminata prematuramente dopo che l'ala è stata costretta a uscire prima dell'intervallo nella partita di domenica in Liga contro il Valencia. Il 23enne nazionale spagnolo ha sentito un dolore acuto al bicipite femorale sinistro e ha subito segnalato alla panchina, lasciando il campo visibilmente in difficoltà. Marca riporta che l'infortunio coinvolge i muscoli ischiocrurali, e una risonanza magnetica lunedì mattina determinerà la gravità esatta e quale muscolo specifico — bicipite femorale, semitendinoso o semimembranoso — è interessato.
Il tempismo potrebbe essere difficilmente peggiore. L'Athletic Club ha solo due partite di campionato rimanenti, e con la qualificazione europea ancora matematicamente possibile, perdere il loro attaccante più dinamico è un duro colpo. Williams stava tornando in forma dopo una stagione segnata da una pubalgia persistente che ha richiesto diverse settimane di trattamento e lo ha limitato a presenze sporadiche. Il problema all'inguine lo aveva tenuto al di sotto della piena forma fisica per gran parte della campagna, rendendo questa nuova battuta d'arresto particolarmente crudele.
All'interno della famiglia Williams, l'umore è descritto come teso. Nico e la sua famiglia attendono con ansia i risultati della risonanza magnetica, sperando che il danno non sia abbastanza grave da compromettere il suo posto nella squadra di Luis de la Fuente per la Coppa del Mondo. La lista dei 26 giocatori spagnoli per il torneo negli Stati Uniti, Messico e Canada sarà annunciata tra poco più di tre settimane, e ogni giorno di recupero conta. Fonti vicine al giocatore indicano che incrocia le dita affinché lo stop non superi le quattro settimane, il che gli darebbe ancora una possibilità di essere in forma per la partita di apertura della Spagna.
Lo staff medico della nazionale spagnola è già in contatto con i medici dell'Athletic e monitorerà da vicino la situazione. De la Fuente ha costruito gran parte del suo piano offensivo sulla velocità esplosiva di Williams e sulle sue corse dirette sulla fascia. Perderlo lo costringerebbe a un rimpasto, con giocatori come Lamine Yamal o Ferran Torres che potrebbero assumere ruoli più importanti. Tuttavia, il ct ha mostrato fiducia in Nico, convocandolo anche quando soffriva di pubalgia all'inizio della stagione.
Per l'Athletic Club, la preoccupazione immediata è come sostituire Williams nel finale di stagione. I baschi sono attualmente settimi, a soli tre punti dal Villarreal per l'ultimo posto in Europa League. Le prossime partite contro Osasuna e Siviglia potrebbero determinare il loro destino europeo. Senza Nico, l'allenatore Ernesto Valverde si affiderà probabilmente ad Álex Berenguer o al promettente Malcom Adu per fornire ampiezza e creatività insieme all'asse Iñaki Williams–Gorka Guruzeta.
Iñaki Williams, il fratello maggiore di Nico e compagno di squadra di lunga data a San Mamés, è stato un pilastro di sostegno durante questa prova. I due hanno combinato numerosi gol e assist in questa stagione, e Iñaki dovrà ora portare un carico offensivo ancora maggiore. Il legame fraterno va oltre il campo; entrambi hanno parlato apertamente di come si spingono a vicenda a migliorare, e l'esperienza di Iñaki nel superare gli infortuni — detiene una notevole serie di presenze consecutive — potrebbe offrire una guida.
L'infortunio solleva anche interrogativi sulla gestione a lungo termine della condizione fisica di Nico. Dopo aver lottato con la pubalgia, molti osservatori credevano che avesse superato un ostacolo. Questa battuta d'arresto al bicipite femorale suggerisce che il suo corpo potrebbe aver bisogno di una gestione del carico più attenta, specialmente data la natura esplosiva del suo gioco. L'Athletic Club e la federazione spagnola collaboreranno probabilmente a un piano di riabilitazione che dia priorità alla Coppa del Mondo, ma faranno anche attenzione a non rischiare un nuovo infortunio affrettando il rientro.
Se la risonanza magnetica rivela uno strappo di grado 2 o 3, Williams potrebbe rimanere fuori per un minimo di quattro-sei settimane — escludendolo di fatto sia dalle ultime partite di club che potenzialmente dalla fase a gironi della Coppa del Mondo. Uno stiramento di grado 1 potrebbe permettergli di recuperare in due o tre settimane, dandogli una possibilità di essere pronto per la fase a eliminazione diretta del torneo se la Spagna avanza.
Marca riporta che lo staff medico del club pubblicherà un aggiornamento ufficiale più tardi lunedì dopo aver analizzato le scansioni. Fino ad allora, i tifosi dell'Athletic e i fan spagnoli trattengono il respiro. Per Nico Williams, un giocatore che ha già superato così tanto in questa stagione, questa è un'altra prova di resilienza — una che potrebbe definire la sua estate e, forse, la traiettoria della sua carriera.
Basato sulle informazioni di Marca.
