Jamie Vardy, l'attaccante la cui carriera ha sfidato ogni schema convenzionale, ha offerto una riflessione sincera sul suo percorso, dichiarando che non sceglierebbe di percorrere la stessa strada di nuovo. Parlando per promuovere un nuovo documentario Netflix, il 39enne ha discusso la sua ascesa dal lavoro in fabbrica al folclore calcistico, la sua attuale esperienza in Serie A con il Cremonese e il gruppo affiatato che lo ha tenuto con i piedi per terra.
La carriera di Vardy è roba da leggenda moderna. È passato dal guadagnare 120 sterline a settimana con gli Stocksbridge Park Steels a diventare campione di Premier League con il Leicester City, una storia iniziata sul serio quando entrò nella Football League all'età di 25 anni. Nonostante l'inizio tardivo, Vardy respinge l'idea di star recuperando il tempo perduto. « Gioco a calcio da quando avevo cinque anni », ha spiegato. « Non è che abbia fatto qualcosa di diverso; mi alleno e gioco sempre nel fine settimana. »
Il suo capitolo attuale in Italia con il Cremonese è stato ostacolato da problemi di forma fisica. Secondo i fatti estratti, Vardy è stato in gran parte tenuto fuori dalle recenti partite della squadra a causa di un infortunio, sebbene sia tornato per la sconfitta contro la Lazio. Questo contrattempo arriva mentre il club lotta per mantenere il suo status in Serie A. Nonostante le sfide, la determinazione di Vardy rimane chiara. Ha sottolineato che continuerà a giocare « finché le gambe lo reggeranno », aggiungendo: « Quando diranno basta, allora sarà finito. »
Il documentario rivisita l'apice della sua carriera: lo straordinario titolo di Premier League 2016 con il Leicester. Vardy ha parlato affettuosamente dell'unità della squadra, un legame forgiato sotto l'allenatore Nigel Pearson e brillantemente sfruttato dal suo successore, Claudio Ranieri. « Siamo ancora tutti in un gruppo WhatsApp », ha rivelato Vardy. « Il legame che avevamo allora era incredibile. » Ha attribuito a Pearson la creazione dello spirito di squadra fondamentale, notando che il genio di Ranieri è stato quello di apportare modifiche minime a una formula vincente. « Ci ha riuniti tutti, ha detto di aver visto la grande fuga della stagione precedente, e ha detto che non voleva cambiare quasi nulla », ha ricordato Vardy.
La lealtà dell'attaccante verso Pearson è evidente, derivante dall'amore duro dell'allenatore durante i difficili primi giorni di Vardy al Leicester. Questo periodo ha incluso una significativa sfida personale quando l'allora vicepresidente del club, Aiyawatt Srivaddhanaprabha, lo affrontò dopo che arrivò ubriaco all'allenamento. Vardy ha riconosciuto l'incidente ma lo ha usato come punto di svolta, evitando una potenziale spirale discendente. Attribuisce alla moglie, Rebekah, e ai suoi amici di una vita — che chiama gli "Inbetweeners" — di aver fornito supporto cruciale e feedback onesti durante la sua carriera.
Il percorso di Vardy non è stato privo di controversie. Fu multato dal Leicester nel 2015 per aver usato un linguaggio razzista in un casinò, un incidente che attribuì all'ignoranza. Ha anche vissuto un trauma personale più tardi quell'anno quando ha appreso l'identità del suo padre biologico. Sul tema della salute mentale, Vardy ha evidenziato il valore dello psicologo del club al Leicester, affermando che le conversazioni in quell'ambiente sembravano normali. Ha suggerito che l'isolamento può esacerbare i problemi, un sentimento che sottolinea l'importanza della rete di supporto che ha mantenuto.
Guardando le recenti fortune del suo ex club, Vardy ha osservato la retrocessione del Leicester dalla Premier League e la loro successiva lotta in Championship, descrivendo l'esperienza come "estenuante da lontano". La caduta del club dalle vette del 2016 alla League One è stata drammatica, rendendo l'anniversario della loro vittoria del titolo un momento agrodolce.
Quando gli è stato chiesto di un potenziale futuro nella gestione tecnica, Vardy è stato inequivocabile. « Allenatore, no », ha dichiarato. « Stanno al campo di allenamento ancora più a lungo dei giocatori. Non posso. » Ha ammesso di non aver pensato molto oltre il presente, adottando un approccio giorno per giorno che ha caratterizzato tutta la sua carriera. La risata di sua moglie Rebekah a questo commento suggerisce che questa mentalità è ben nota a coloro che gli sono più vicini.
Alla fine, Vardy non nutre rimpianti per l'arco caotico, segnato da scandali e infine trionfante della sua vita professionale. Tuttavia, ha chiarito che un solo viaggio selvaggio è stato sufficiente. « Se mi chiedeste di rifarlo tutto da capo, non lo farei! » ha dichiarato. È un'affermazione che cattura l'unicità di stanchezza e appagamento di una carriera che probabilmente non verrà mai replicata. Basato su un reportage di Football | The Guardian.